La plante vivace connue sous le nom de Baptisia australis est originaire de la plupart des régions de l’est des États-Unis, du sud du Canada au Texas. Également connue sous le nom d’indigo sauvage, d’herbe à sonnettes ou de faux indigo bleu, cette plante produit des fleurs et des racines bleu-violet distinctives qui sont utilisées depuis plusieurs siècles comme remède à base de plantes pour une variété de maux. Bien que considérée comme une plante toxique par la Food and Drug Administration des États-Unis, la plante est réputée pour ses propriétés antibiotiques, antiseptiques et anti-inflammatoires.
Selon l’extension de l’Université de l’Illinois, Baptisia australis est riche en tanins, glycosides et enzymes alcaloïdes qui sont efficaces pour traiter une gamme de problèmes médicaux, y compris son activité de renforcement de l’immunité en tant qu’immunomodulateur. À une concentration trop élevée, cependant, il peut être toxique. Un médecin doit être consulté avant que les racines de cette plante ne soient utilisées à des fins médicinales.
Bien que l’utilisation de Baptisia australis ne soit approuvée par aucun organisme de santé officiel, ses utilisations connues sont très répandues. Selon l’hôpital de Floride, il est utilisé par voie orale pour traiter les infections bactériennes et soulager les symptômes des ulcères. Il est également utilisé par voie topique pour favoriser la cicatrisation des plaies, des coupures et des éraflures aux brûlures et aux furoncles.
Les Amérindiens utilisaient déjà Baptisia australis lorsque les colons sont arrivés dans le Nouveau Monde. Selon Healthline.com, les indigènes utilisaient autrefois les racines de la plante comme purgatif pour soulager la constipation et comme émétique pour provoquer des vomissements lorsqu’un empoisonnement était suspecté. Les herboristes recommandent les extraits des racines de la plante pour aider à guérir les infections respiratoires, la fièvre, la grippe, le rhume, l’amygdalite et la scarlatine. Ils applaudissent également à son utilisation comme agent de gargarisme pour lutter contre la maladie des gencives connue sous le nom de gingivite, les maux de gorge et même la mauvaise haleine. En 2011, des études médicales n’ont prouvé aucune de ces affirmations ; cependant, des preuves anecdotiques ont fourni une certaine vérification.
Les experts médicaux soulignent la nature toxique de Baptisia australis, exhortant ceux qui envisagent ce remède à base de plantes à consulter d’abord un médecin. Les effets secondaires peuvent inclure des problèmes respiratoires, des contractions ou des douleurs thoraciques et une éruption cutanée ou de l’urticaire sur la peau. Un surdosage peut également provoquer des vomissements et de la diarrhée, selon l’hôpital de Floride. Les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes sont invités à envisager d’autres options pour les soins de santé. Les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou de maladies cardiaques sont également plus à risque lorsqu’elles ingèrent cette plante.