La bactérie Lactobacillus (reuteri L. reuteri) est une flore intestinale naturellement présente chez les mammifères. Cependant, tous les mammifères ne possèdent pas la bactérie, elle peut donc également être prise comme complément alimentaire. Les avantages potentiels pour la santé et les utilisations médicinales de Lactobacillus reuteri ont été étudiés depuis sa classification en tant qu’espèce distincte en 1980. Ces avantages et utilisations médicinales incluent des propriétés antibactériennes dans l’intestin, la défense contre les infections, la prévention de la carie dentaire et le traitement de la diarrhée. La désignation de la bactérie – reuteri – et la substance antimicrobienne qu’elle produit – la reutérine – portent le nom du microbiologiste allemand qui a à l’origine différencié la bactérie des autres acides citriques, Gerhard Reuter.
Comme il possède la capacité de produire la substance antibiotique reutérine, Lactobacillus reuteri est connu pour inhiber la croissance des champignons et des levures dans l’intestin et la bactérie Escherichia coli (E. coli) dans le tractus gastro-intestinal. De plus, la quantité de reutérine nécessaire pour détruire les soi-disant mauvaises bactéries présentes dans l’intestin est d’environ 20 à 25 % de la dose qui serait néfaste pour la bonne flore intestinale. Cela permet à Lactobacillus reuteri de contrôler les irrégularités dans l’intestin en tuant les bactéries nocives sans nuire aux bactéries bénéfiques requises. La bactérie est également connue pour être présente dans le lait maternel et est transmise au nourrisson pendant l’alimentation.
Les utilisations médicinales de Lactobacillus reuteri reposent sur la capacité de la bactérie à contrôler la flore intestinale, équilibrant ainsi le système immunitaire et luttant contre les infections potentiellement nocives. Grâce à cette utilisation, la bactérie peut être prescrite pour soulager la diarrhée, en particulier chez les enfants. Un apport régulier de la bactérie en tant que complément alimentaire peut prévenir les maladies liées à la diarrhée. L’effet de la bactérie sur la diarrhée s’est avéré lié à la dose administrée – une augmentation de la consommation de Lactobacillus reuteri augmentera la rapidité de récupération.
La bactérie Streptococcus mutans (S. mutans) est un contributeur clé à la carie dentaire. Des tests ont montré que L. reuteri est l’une des seules bactéries probiotiques capables de bloquer les effets des bactéries nocives. En colonisant la bouche avec cette bactérie, on pense qu’il est possible de prévenir les maladies des gencives. Des effets positifs sur la gingivite ont également été enregistrés grâce à l’utilisation de la bactérie. Cette bactérie utile est également connue pour réduire la gravité de la translocation bactérienne – souvent appelée syndrome de l’intestin qui fuit – qui peut entraîner des maladies graves telles que la septicémie.