Mucuna pruriens est le nom scientifique du haricot velouté ou de la plante cosorcière, ainsi nommé pour les démangeaisons intenses produites en touchant les gousses ou le feuillage de la plante. Bien qu’elles soient généralement cultivées comme plante fourragère pour le bétail, les graines de la plante peuvent être consommées si elles sont méticuleusement traitées pour éliminer les produits chimiques puissants et pharmacologiquement actifs qu’elle contient. Parmi ces produits chimiques, le plus puissant est la lévodopa, ou L-dopa, le phytochimique qui serait responsable des propriétés aphrodisiaques et antiparkinsoniennes attribuées à la plante. La lévodopa seule est un médicament d’ordonnance utilisé pour augmenter le taux de dopamine dans le cerveau, principalement pour traiter les symptômes de la maladie de Parkinson. C’est cette puissante activité dans le cerveau qui a conduit à l’utilisation de la plante comme traitement de la dépression et des troubles du mouvement dans la médecine ayurvédique ainsi que dans la médecine Siddha pendant plus de 1,000 XNUMX ans.
Les parties de la plante considérées comme les plus actives sur le plan pharmacologique sont les graines et les poils. De nombreuses formulations utilisées en médecine alternative qui utilisent Mucuna pruriens utilisent un extrait éthanolique concentré de la plante, réduisant considérablement la quantité de matière végétale qui doit être consommée pour être physiologiquement active. La vente d’une extraction totale du principe actif de Mucuna pruriens peut toutefois nécessiter une prescription dans certains pays, car elle est pharmacologiquement identique à un médicament délivré sur ordonnance. En augmentant les niveaux de neurotransmetteur dopamine dans le cerveau, Mucuna pruriens peut aider à réduire la fréquence ou la gravité de certains des symptômes de la maladie de Parkinson, tels que la faiblesse musculaire, la rigidité, les tremblements, le ralentissement des mouvements volontaires, la dépression et le déclin de Fonction cognitive. Le même mécanisme d’action est susceptible d’être responsable de son utilisation traditionnelle comme activateur de libido chez les hommes et les femmes.
En plus de son action en tant que précurseur direct du neurotransmetteur dopamine, Mucuna pruriens est exceptionnellement riche en un certain nombre de nutriments, dont le magnésium, le calcium, le fer, le manganèse, le phosphore, le zinc et le cuivre. Il est possible que ces composés ou d’autres composés de la plante soient responsables des résultats d’une étude indiquant que Mucuna pruriens peut abaisser le taux de sucre dans le sang chez les patients diabétiques. En 2011, cette étude n’a pas encore été répliquée, cependant, et la découverte doit toujours être considérée comme spéculative.
Comme le médicament lévodopa, Mucuna pruriens peut produire des effets secondaires. Ces effets secondaires sont susceptibles d’être plus prononcés lorsque l’herbe est utilisée à des doses plus élevées. L’insomnie survient chez de nombreux utilisateurs, tandis que l’augmentation de la fréquence cardiaque et de la température corporelle se produit rarement.