La renouée commune, l’herbe à oiseaux, l’amarante et la graminée basse sont tous des noms familiers pour l’herbe Polygonum aviculare, une culture annuelle et une mauvaise herbe des friches parfois utilisée en médecine traditionnelle. Bien que n’étant pas une plante populaire dans les traditions médicales à base de plantes européennes, américaines, chinoises ou unani, toutes ces plantes utilisent les propriétés astringentes de la plante. Pour cette raison, Polygonum aviculare a toujours été utilisé comme traitement de la dysenterie, des hémorroïdes, de la diarrhée, des symptômes de l’insuffisance veineuse chronique et des hémorragies internes et externes. Les herboristes modernes considèrent que l’herbe a des propriétés diurétique, émolliente, favorisant l’acidité gastrique, expectorante, anti-inflammatoire, tonifiante pour le cœur, vasoconstrictrice, antipyrétique, cicatrisante et antiparasitaire.
Polygonum aviculare a également été utilisé dans le traitement de diverses affections pulmonaires, car le tissu conjonctif des poumons peut être renforcé par la forte concentration d’acide silicilique dans la plante. Les effets diurétiques de cette plante ont conduit à son utilisation historique pour aider au passage des calculs rénaux ainsi que dans le traitement de l’hypertension artérielle et de la rétention d’eau. En tant que traitement astringent de l’insuffisance veineuse chronique, les extraits de la plante se sont révélés prometteurs dans le traitement des varices nouvellement développées. La plante ne s’est pas révélée efficace dans le traitement des varices chez les patients où la maladie est chronique. L’utilisation interne de la pâte Polygonum aviculare comme traitement de la dysenterie a le soutien le plus scientifique, avec les résultats d’un certain nombre d’études différentes soutenant cette application traditionnelle.
Alors que toutes les parties de la plante sont censées posséder ces propriétés médicinales, on pense que les feuilles en particulier sont utiles dans le traitement des infections parasitaires, de la rétention d’eau et des affections cutanées. Le jus est principalement utilisé pour traiter la toux flegmée et comme agent vasoconstricteur. Les graines de Polygonum aviculare sont considérées comme toxiques. Ces toxines ont été exploitées dans le passé pour provoquer des vomissements ou des diarrhées chez les patients ayant ingéré des poisons.
Polygonum aviculare est souvent utilisé comme herbe à salade sous forme crue ou cuite. Bien qu’elle soit une riche source de zinc, la plante contient également une grande quantité d’acide oxalique, qui est également présent dans les épinards crus, la rhubarbe et l’oseille de mouton. En plus d’interférer avec l’absorption de certains nutriments dans l’intestin, l’acide oxalique peut aggraver la goutte, la polyarthrite rhumatoïde et les calculs rénaux chez certains patients. Cependant, la cuisson de la plante diminue considérablement sa teneur en acide oxalique, ce qui la rend relativement sûre à utiliser avec modération, même pour les patients souffrant d’affections pouvant être aggravées par celle-ci.