La chimiothérapie AC est une procédure médicale utilisée dans le traitement du cancer. Il agit par injection intraveineuse des médicaments doxorubicine (C27H29NO11) et cyclophosphamide (C7H15Cl2N2O2P), qui ralentissent ou arrêtent la croissance des cellules malignes. Les lettres AC proviennent de l’adriamycine, le nom commercial de la doxorubicine, et du cytoxan, l’un des noms commerciaux du cyclophosphamide. La chimiothérapie AC est couramment utilisée pour les patientes atteintes d’un cancer du sein.
Les propriétés des deux médicaments utilisés dans la chimiothérapie AC agissent ensemble pour arrêter la progression des cellules cancéreuses. La doxorubicine est un antibiotique qui interfère avec la biosynthèse de grosses molécules, et les molécules de doxorubicine peuvent perturber le fonctionnement de l’ADN en s’insérant entre les paires de bases d’ADN dans un processus appelé intercalation d’ADN. Sa présence inhibe une enzyme appelée topoisomérase II qui est importante pour la transcription et la réplication de l’ADN, empêchant les cellules cancéreuses de se reproduire.
Le cyclophosphamide est un type de composé appelé agent alkylant. Cela signifie qu’il peut transférer un groupe d’atomes de carbone et d’hydrogène à liaison simple appelé groupe alkyle à d’autres molécules. Le cyclophosphamide dans le corps est métabolisé dans le foie en métabolites acroléine (C3H4O) et moutarde phosphoramide (C4H11Cl2N2O2P). La moutarde phosphoramide réagit ensuite avec l’ADN dans les cellules cancéreuses, produisant des liaisons croisées entre différents points à l’intérieur ou entre les brins d’ADN. Cela rend impossible la réplication de l’ADN et finit par tuer la cellule.
Les médicaments utilisés dans la chimiothérapie AC sont administrés aux patients par voie intraveineuse par un tube inséré dans la main, le bras ou la clavicule. Cela prend généralement une heure ou deux, ainsi que du temps supplémentaire pour les tests sanguins. Cette procédure est répétée toutes les trois semaines pendant une période de trois à quatre mois, l’ensemble du processus consistant généralement en quatre à six traitements.
Les cellules cancéreuses sont vulnérables à la chimiothérapie parce que les médicaments chimiothérapeutiques perturbent la division cellulaire et parce que le cancer est le résultat d’une croissance et d’une réplication cellulaires incontrôlées, les cellules malignes sont plus susceptibles que les cellules saines d’être en train de se diviser à un moment donné. Néanmoins, les médicaments utilisés ont un effet négatif sur les cellules normales ainsi que sur les cellules cancéreuses, et donc la chimiothérapie AC peut avoir un certain nombre d’effets secondaires. Ceux-ci peuvent inclure la perte de cheveux, des nausées et des plaies sur les lèvres ou à l’intérieur de la bouche, ainsi qu’un affaiblissement du système immunitaire et une augmentation de la sensibilité aux infections. Dans certains cas, le traitement provoque également une infertilité et une altération de la mémoire à court terme, qui peuvent persister une fois le traitement terminé.