Sonchus oleraceus est une plante dont les différentes parties sont utilisées en médecine pour traiter la diarrhée, les problèmes menstruels, la fièvre, l’inflammation et les verrues. Connu également sous le nom de laiteron des champs, il a été utilisé comme abortif car il favorise les menstruations, et il a également été utilisé comme cathartique, sédatif, traitement du cancer, vermicide et aide contre les maux de dents. Certaines cultures l’utilisent comme purgatif, diurétique, émollient et pour traiter la dépendance à l’opium. Les autres noms communs du sonchus oleraceus sont les porcs, le colwart du lièvre, le gland laiteux, le chardon des champs, le laiteron des champs annuel, le laiteron des champs et la laitue de lièvre. A Hawaï, on l’appelle pualele.
La plante est indigène en Asie et en Europe, et on la trouve en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Australie et au Moyen-Orient. Sonchus oleraceus varie en hauteur, allant de 1 pied (0.30 mètre) à 6 pieds (1.82 mètre). La plante diffère à plusieurs égards du pissenlit commun, mais elle est similaire à certains égards, y compris la façon dont ses capitules jaunes se transforment en bouffées blanches duveteuses et se dispersent au gré du vent, s’auto-ensemençant facilement.
Une autre façon dont la plante est similaire au pissenlit commun est que les feuilles des deux peuvent être appréciées dans les salades. Les feuilles peuvent également être cuites et consommées seules ou ajoutées aux soupes. Les tiges de sonchus oleraceus sont comestibles et les gens enlèvent souvent l’enveloppe extérieure de la tige avant la cuisson. Les racines aussi sont consommées si elles sont jeunes et bien cuites, ce qui est nécessaire en raison de leur dureté. Même la sève de la plante est utile, grâce à sa faible teneur en latex, les Maoris de Nouvelle-Zélande mâchant la sève comme de la gomme.
Sonchus oleraceus est souvent considéré comme une mauvaise herbe envahissante qui pousse facilement dans des endroits ensoleillés dans de nombreux types de sols différents, comme le font de nombreux types de chardon. Il peut pousser aussi bien le long des routes que dans les zones cultivées, et il peut perturber la production agricole. Certaines personnes qui aiment manger les différentes parties du laiteron aiment le combiner avec de la courge, du maïs, des oignons, des concombres ou des tomates, et les gens à l’époque médiévale le considéraient comme un légume. Les chevaux n’aiment pas la plante annuelle, mais les lapins, les chèvres et les moutons aiment la grignoter. L’abus à des fins médicinales ou comme source de nourriture est connu pour causer des maux d’estomac chez l’homme.