Comme pour de nombreuses inventions, l’histoire des jeux vidéo est quelque peu contestée. Les jeux vidéo tels que nous les connaissons aujourd’hui remontent au début des années 1950. Ralph Baer, que certains attribuent au père des jeux vidéo, était un ingénieur en télévision qui a développé un concept de jeux télévisés interactifs en 1951. Il faudra cependant quelques années avant que ses visions ne se réalisent. En 1958, William Higginbotham a développé le premier jeu informatique interactif appelé Tennis for Two.
Les jeux vidéo ont commencé à évoluer vers des jeux de style arcade et éventuellement des consoles de salon. Les premiers jeux vidéo comprenaient Computer Space; qui était le premier jeu d’arcade à prépaiement ; Pong, qui fut le premier jeu vidéo produit en série ; Fusillade ; et Space Invaders, qui a été le premier jeu vidéo à afficher des personnages animés et des scores élevés.
Les premiers jeux vidéo joués à la maison étaient sur le système informatique vidéo Atari (VCS 2600), sorti en 1977 et vendu par Sears. En plus de Pong et Space Invaders, les premiers jeux vidéo d’Atari étaient Breakout et Combat. Les jeux d’arcade à prépaiement se sont également rapidement développés. Les premiers jeux vidéo trouvés dans les salles d’arcade incluent Asteroids et Pac Man, qui reste le jeu d’arcade le plus populaire de tous les temps.
L’un des premiers jeux vidéo à afficher un personnage de jeu vidéo durable est apparu en 1981 lorsque Nintendo a sorti Donkey Kong avec Mario. Mario, le plombier bien-aimé qui était initialement destiné à être menuisier, a été présenté au centre de dizaines de jeux vidéo à travers le temps et encore plus sont à l’affiche. D’autres jeux vidéo avec une popularité de longue date incluent la série Final Fantasy, Zelda et Pokemon.
Après près de trois décennies, le passage des premiers jeux vidéo aux versions modernes d’aujourd’hui est phénoménal. Les progrès technologiques qui permettent aux développeurs de logiciels de repousser les limites ont donné naissance à trois grands acteurs mondiaux : Microsoft, Sony et Nintendo. Chaque entreprise vante ses propres réalisations dans l’industrie du jeu, mais Nintendo détient le record des jeux vidéo les plus vendus de tous les temps ; pendant plus de 20 ans, Super Mario Bros. a détenu cet honneur, avant d’être dépassé par Wii Sports en 2009.