Les facteurs qui influencent le développement de la personnalité pendant l’enfance comprennent généralement la génétique, l’environnement familial et l’environnement social. Les psychologues qui étudient le développement de la personnalité chez l’enfant pensent que certains aspects inhérents à la personnalité d’une personne peuvent ne pas être liés à des facteurs environnementaux ou génétiques. Les personnes d’une même famille, élevées dans le même environnement et la même culture, peuvent souvent développer des personnalités très différentes. Les experts ne comprennent pas tout à fait pourquoi il devrait en être ainsi. Bien que les facteurs environnementaux et génétiques ne soient pas les seuls liés au développement de la personnalité pendant l’enfance, ils sont cependant généralement reconnus comme importants.
La culture dans laquelle un enfant est élevé peut être l’un des facteurs environnementaux contribuant au développement de la personnalité. D’autres facteurs dans le développement de la personnalité de l’enfant peuvent inclure la qualité des soins qu’un enfant reçoit de ses parents. Bien que certains aspects de la personnalité d’un enfant puissent être inhérents dès la naissance, les commentaires qu’un enfant reçoit de ses parents, de ses soignants et de ses frères et sœurs peuvent contribuer à la formation de sa personnalité. L’ordre de naissance peut également contribuer au développement de la personnalité pendant l’enfance. Les frères et sœurs plus âgés peuvent être plus studieux et responsables, tandis que les frères et sœurs plus jeunes peuvent être plus insouciants et bruyants.
De nombreuses théories sur le développement de la personnalité pendant l’enfance postulent que le conditionnement social et de genre peut influencer la personnalité d’un enfant. Les filles et les garçons sont généralement traités différemment par leurs parents et d’autres, en fonction des notions de la société en général sur les rôles de genre appropriés. Les enfants tireront généralement des conclusions sur le monde et leur place dans celui-ci en fonction des choses qu’ils observent et des expériences qu’ils vivent, et ces conclusions peuvent finalement influencer le caractère de l’enfant. Les parents peuvent généralement influencer le développement de la personnalité pendant l’enfance par la façon dont ils traitent l’enfant. On pense que la qualité et la nature de la discipline parentale et de l’interaction personnelle ont un effet important sur le développement de la personnalité de l’enfant.
Les très jeunes enfants chercheront souvent à imiter leurs parents ou d’autres tuteurs. Ils prendront généralement les croyances et les valeurs morales de leurs soignants pour les leurs. Les traits de personnalité parentale peuvent donc être un facteur important dans le développement de la personnalité d’un enfant.
La personnalité est généralement définie comme un ensemble de traits de caractère qui, combinés, servent à en faire un individu unique. Le développement de la personnalité pendant l’enfance commence généralement vers l’âge de deux ans, lorsque l’enfant commence à prendre conscience de lui-même. La plupart des experts pensent que la personnalité de base d’un enfant est pleinement formée à l’âge de six ans.