La perte de sperme se produit généralement pendant l’éjaculation, que cette éjaculation soit le résultat d’une masturbation, d’un rapport sexuel ou d’émissions nocturnes. Historiquement, la perte de sperme par tout autre moyen que les rapports hétérosexuels à des fins de reproduction a été considérée comme médicalement dangereuse. Ces attitudes à l’égard de la perte de sperme persistent dans certaines cultures, en particulier dans la culture indienne traditionnelle. La médecine moderne a cependant déterminé qu’il n’y a pas de ramifications psychologiques ou physiques négatives à craindre de la perte de sperme.
Tout au long de l’histoire, divers médecins, psychiatres et autres experts ont cru que le sperme est l’un des fluides corporels les plus cruciaux. Beaucoup ont épousé que toute la force et la santé physiques et mentales proviennent du sperme. Autrefois, il était conseillé aux hommes de cultures européennes et autres de conserver autant que possible leur sperme dans leur corps, afin d’optimiser leur santé physique et mentale. Plus un homme éjaculait, pensait-on, plus il se rendait vulnérable à la maladie, à la faiblesse, à la maladie mentale et même à une déficience cognitive permanente. Ces craintes provenaient probablement de la croyance que les hommes possédaient une quantité limitée de sperme et que l’excréter sans discernement pourrait les amener à épuiser leur réserve à des niveaux dangereusement bas.
Les professionnels de la santé modernes croient maintenant que les hommes produisent régulièrement de nouveaux spermatozoïdes et liquides séminal, et qu’il n’y a donc aucune raison de craindre l’épuisement permanent du sperme dans le corps. Alors que l’éjaculation n’est plus considérée comme potentiellement dangereuse par la communauté médicale, les craintes concernant la perte de sperme persistent dans certaines cultures. Beaucoup pensent que l’éjaculation fréquente peut entraîner une diminution de la fertilité, une dysfonction érectile ou des dommages aux organes génitaux plus tard dans la vie. D’autres pensent que l’éjaculation fréquente peut entraîner une altération de la fonction cognitive, une perte globale de force physique ou la folie.
Bien que la perte de sperme ne soit pas dangereuse, certains experts ont identifié une névrose connue sous le nom de syndrome de Dhat, qui peut affliger ceux qui craignent les conséquences médicales possibles de la perte de sperme. On pense que les symptômes du syndrome de Dhat sont dus au stress lié à l’anxiété liée à la perte de sperme, plutôt qu’à la perte elle-même. Les victimes de ce trouble psychologique présentent souvent des symptômes psychosomatiques, notamment une faiblesse musculaire, des troubles du sommeil, une perte de poids et des douleurs. De nombreux cas de syndrome de Dhat ont été traités avec succès en éduquant les victimes sur les faits entourant la production de sperme et l’éjaculation.