Le fanatisme est un niveau inhabituel de dévotion à un sujet particulier, allant d’une équipe sportive à une franchise de science-fiction. Les fanatiques peuvent transgresser les normes sociales dans leur empressement à poursuivre leurs intérêts et peuvent aliéner ou bouleverser les gens avec leur zèle. Historiquement, ce terme a été étroitement associé au fanatisme religieux, mais de nombreux autres sujets peuvent devenir des sujets de fixation ou d’obsession.
Plusieurs choses peuvent caractériser le fanatisme. L’un est un sens du dévouement avec une analyse ou une réflexion critique minimale, souvent associée à de l’intolérance pour les personnes qui remettent en question ou remettent en question le sujet d’intérêt. Cela peut différencier les fanatiques des fans plus occasionnels et des personnes qui partagent l’intérêt ; une fanatique résistera avec véhémence à tout ce qui pourrait salir la réputation de ses intérêts. Les fanatiques peuvent également être très déterminés et intenses, et il peut être difficile de rediriger leur attention vers d’autres sujets.
Des émotions fortes peuvent entourer le fanatisme ; les gens peuvent se sentir particulièrement connectés à un sujet et peuvent consacrer beaucoup de temps à la recherche pour en savoir plus à ce sujet. Leur intérêt est très profond et complet ; tout ce qui est même vaguement lié est de l’eau pour le moulin du fanatique. Cela contraste avec les personnes qui peuvent être intéressées par un sujet et qui peuvent passer du temps à rechercher et à compiler des données, mais qui ont généralement des limites quant à leur niveau de dévouement.
Chez certaines personnes, le fanatisme peut devenir malsain. Les personnes qui se consacrent à un seul sujet peuvent ne pas avoir des intérêts et une vie sociale équilibrés et pourraient avoir du mal à interagir avec d’autres personnes, à trouver du travail et à naviguer avec succès dans des situations sociales. Lorsqu’un fanatique est absorbé par un sujet particulier, cette personne peut oublier d’autres activités et responsabilités et peut passer du temps, ainsi que de l’argent, à rechercher toutes les informations connexes. Un fanatique pourrait, par exemple, se faire un devoir d’assister à chaque concert organisé par un artiste pop préféré.
Le fanatisme peut aussi avoir des conséquences politiques et sociales. Des interprétations extrêmes des idéologies religieuses et des croyances religieuses absolutistes peuvent contribuer à la violence sectaire, ainsi qu’à des actes législatifs répressifs. Le fanatisme sportif peut conduire à des émeutes qui peuvent devenir violentes, entraînant la mort de participants. Dans leur zèle à défendre leur cause, les fanatiques peuvent menacer ou blesser les opposants, comme un critique offrant un traitement moins que favorable à un film avec un large public fanatique.
Les signes de fanatisme peuvent parfois être difficiles à identifier à leurs débuts. Les intérêts poursuivis par les fanatiques sont normaux, et le passage de suivre simplement quelque chose de près à devenir extrêmement zélé peut se produire lentement.