Le clonage est un terme utilisé à la fois en biologie traditionnelle et en biotechnologie. En biologie traditionnelle, le clonage se produit naturellement dans la nature parmi de nombreuses espèces asexuées de plantes, de bactéries et d’insectes, où des copies génétiques identiques d’un organisme sont créées comme une forme de procréation. Dans le clonage asexué, la seule différenciation qui se produit résulte d’une mutation aléatoire, par opposition au mélange d’ADN différents. En biotechnologie, le terme est utilisé pour désigner le clonage intentionnel d’organismes entiers, ou d’une partie de l’ADN ou de l’organisme. C’est à cette dernière définition que la plupart des gens font référence lorsqu’ils parlent de différents types de clonage.
Il existe trois principaux types de clonage en biotechnologie : le clonage reproductif, le clonage thérapeutique et le clonage d’ADN. Bien que ce soit le clonage reproductif qui ait captivé l’imagination de la plupart des gens et des médias, en raison de la taille des organismes impliqués et de l’opposition très virulente, les autres types de clonage sont en fait beaucoup plus courants dans le monde d’aujourd’hui.
Le clonage reproductif est le clonage d’un organisme entier, ou du moins de l’ADN nucléaire de cet organisme. Cela permet à une plante, un animal ou un autre organisme d’être essentiellement recréé à partir du même matériau de base, bien que, bien sûr, les facteurs environnementaux puissent changer l’organisme lui-même à court ou à long terme. Le clonage reproductif est l’un des types de clonage les plus excitants pour la plupart des gens, car c’est celui qui nous a donné des animaux tels que le célèbre mouton Dolly, et c’est ce qui excite le plus les rêves et les craintes des gens concernant la technologie du clonage en général.
Le clonage reproductif fonctionne en prélevant un peu de matériel génétique d’une cellule source et en le transférant dans un ovule dont le noyau a été retiré. Cela fait de l’œuf une sorte d’ardoise vierge, sur laquelle le matériel génétique transféré peut être imprimé. Ce processus est appelé transfert nucléaire de cellules somatiques, et bien qu’il soit encore loin d’être parfait, de grands progrès ont été réalisés ces dernières années, lui permettant d’être entrepris avec un taux de réussite relativement élevé par rapport à il y a quelques années. Le clonage reproductif a rencontré une vive opposition de la part de nombreux groupes, dont certains s’y opposent pour des raisons religieuses, certains d’entre eux s’y opposent en invoquant un manque de compréhension totale des conséquences, et certains d’entre eux s’y opposent parce qu’ils pensent qu’il n’est pas naturel d’une manière générale. sens.
Un autre type de clonage, le clonage thérapeutique, est le type conçu pour nous fournir une source immédiate de cellules souches, qui peuvent être utilisées dans un large éventail de situations thérapeutiques. Le clonage thérapeutique consiste à cloner des embryons humains, qui peuvent ensuite être récoltés de leurs cellules souches après environ cinq jours. Parce que le processus de récolte de ces cellules détruit l’embryon, c’est l’un des deux types de clonage qui a été le plus controversé, car certaines personnes le considèrent comme la destruction d’une vie potentielle, et donc immoral.
Le clonage d’ADN, ou le clonage d’ADN recombinant, est le moins discuté des types de clonage, dans lequel seul un petit fragment d’ADN est cloné. Le clonage d’ADN a lieu dans quelque chose comme un plasmide bactérien, qui se réplique tout seul. Le clonage d’ADN est une partie importante de la recherche sur des choses comme le génome humain, et puisqu’il n’aborde pas des questions épineuses comme la destruction d’un embryon ou la création d’une forme de vie supérieure, il est resté relativement peu problématique dans le monde depuis son développement dans le années 1970.