Les tumeurs du système nerveux central sont des excroissances anormales qui se développent dans le cerveau et la moelle épinière. Ils peuvent se former dans l’un des tissus trouvés à l’intérieur du crâne et de la colonne vertébrale et ils peuvent être soit malins, ce qui signifie cancéreux, soit bénins, ce qui signifie non cancéreux. La plupart des tumeurs se développent dans le cerveau, la grande partie externe du cerveau concernée par la pensée, l’apprentissage et la parole. Les jeunes enfants sont plus susceptibles d’avoir une tumeur dans le cervelet, qui contrôle le mouvement et l’équilibre. Les tumeurs du système nerveux central dans la moelle épinière peuvent se développer à l’intérieur ou à l’extérieur du revêtement tissulaire dur de la moelle, et celles qui se trouvent à l’intérieur du revêtement peuvent se trouver à l’intérieur ou à l’extérieur de la moelle épinière elle-même.
Il existe plus de 120 types différents de tumeurs du système nerveux central et elles sont classées en fonction des types de cellules à partir desquelles elles se développent ou de l’emplacement dans lequel elles surviennent. Les tumeurs sont classées de bas à haut grade, selon la vitesse à laquelle elles se développent, les tumeurs de bas grade progressant le plus lentement. Chaque tumeur peut donner lieu à des symptômes différents selon la partie du système nerveux central (SNC) qui est endommagée par sa croissance. Le plus souvent, les tumeurs se développent dans le cerveau, qui est divisé en deux hémisphères avec un certain nombre de zones différentes, ou lobes.
Les tumeurs du système nerveux central survenant dans les lobes frontaux du cerveau peuvent provoquer des symptômes d’altération du comportement et de la personnalité. Les dommages aux cellules nerveuses du lobe frontal, ou neurones, peuvent également entraîner des problèmes de raisonnement intellectuel et d’élocution. La coordination peut être affectée, provoquant des difficultés de marche. Les tumeurs des lobes occipitaux, qui affectent la vision, peuvent entraîner la perte d’un côté du champ de vision et peuvent également affecter la façon dont l’écriture est traitée par le cerveau. Les tumeurs du lobe temporal peuvent provoquer des convulsions et des problèmes d’audition et d’élocution, tandis que les tumeurs du lobe pariétal peuvent entraîner une faiblesse d’un côté du corps.
Lorsque des tumeurs du système nerveux central se développent dans la moelle épinière, elles se trouvent généralement plus bas que le cou. Les symptômes qu’ils provoquent affectent généralement les zones situées au niveau ou en dessous du niveau de la tumeur. Cela signifie qu’une tumeur dans le bas du dos pourrait entraîner une douleur ressentie dans cette zone ou dans les jambes. Une tumeur dans la partie supérieure de la colonne vertébrale peut provoquer des douleurs thoraciques, qui peuvent s’aggraver en position couchée. Les tumeurs du système nerveux central sont gérées selon leur type, leur position, leur taille et leur grade, et les traitements peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.