Une école associée à une foi ou à une religion particulière et/ou intégrée à la vie d’une communauté confessionnelle est l’une des écoles dites sectaires. Les écoles qui ne répondent pas à ce critère sont parfois appelées écoles laïques. Toutes les écoles publiques aux États-Unis sont des écoles laïques, mais il existe également de nombreuses écoles sectaires.
Les écoles sectaires promulguent la tradition religieuse ou un système de croyances auquel elles sont associées et enseignent des matières académiques à la lumière des valeurs de la foi. Il existe trois religions principales aux États-Unis qui ont associé des écoles sectaires : le christianisme, le judaïsme et l’islam.
Parfois, les écoles sectaires peuvent être reconnues par leurs noms. Les écoles chrétiennes ont souvent le nom d’un saint dans leur nom, mais soyez prudent avec des écoles comme l’Université St. Lawrence, nommée pour sa proximité avec le fleuve Saint-Laurent. Les écoles juives peuvent être appelées yeshivas. Et les écoles islamiques peuvent être appelées madrasas, dont il existe de nombreuses translittérations en anglais.
Les écoles sectaires diffèrent dans la manière dont elles intègrent des concepts et des valeurs confessionnelles dans leur enseignement. Les départements des écoles chrétiennes et les titres proposant des cours ressemblent souvent beaucoup à une école laïque en matière de mathématiques, de sciences, d’anglais, d’études sociales et de langues étrangères. Mais il y a souvent un département supplémentaire pour la religion et un cours annuel dans ce domaine ajouté à la charge de cours habituelle. Une étude biblique est également souvent proposée.
Les écoles juives peuvent intégrer les études juives à l’anglais, aux mathématiques, aux sciences et à l’histoire, parfois appelées études générales. Alternativement, ils peuvent se concentrer entièrement sur les études juives, ce qui comprend des cours axés sur le Talmud, le Tanakh, l’hébreu et l’histoire juive.
Les écoles islamiques peuvent être rattachées à une mosquée, mais ce n’est pas toujours le cas. Bien qu’il existe des écoles islamiques non confessionnelles, il existe également des écoles identifiées avec des sectes islamiques spécifiques, y compris à la fois traditionnelles et salafistes sunnites, chiites ou jafari et soufies. Les écoles sectaires islamiques proposent souvent les mêmes matières que les écoles laïques, avec en plus des cours de Coran, d’études islamiques et de langues étrangères qui ne se trouvent pas de manière caractéristique dans les écoles laïques, par exemple, un choix d’arabe ou de persan.