Les communautés durables sont des communautés qui ne dépendent pas de sources extérieures pour la nourriture, l’énergie ou les ressources essentielles. En utilisant des jardins potagers, l’énergie solaire et d’autres moyens alternatifs, ils génèrent suffisamment de ressources en interne pour se maintenir indéfiniment ; d’où leur nom. Les avantages des collectivités durables comprennent l’indépendance et l’autonomie gouvernementale, des effets environnementaux positifs et des avantages sociaux. Le maintien de modes de vie durables implique des responsabilités et des défis différents de ceux des autres communautés. Malgré cela, des gens du monde entier ont entrepris ces alternatives à la vie traditionnelle.
Les communautés traditionnelles sont construites dans ou autour des villes et des villes, en utilisant des techniques et des modèles qui ont été établis pendant la révolution industrielle et les périodes antérieures. Toutes les ressources qui ne peuvent pas être créées dans ces zones sont importées de sources extérieures, notamment l’électricité, la nourriture et les biens matériels. Dans la seconde moitié du 20e siècle, les effets néfastes de ce système sur l’environnement mondial ont été largement observés et documentés. Pendant ce temps, des écologistes et d’autres militants ont proposé des communautés alternatives dans des publications comme le Whole Earth Catalog. Agissant sur ces idées, les membres pionniers de la contre-culture ont créé les premières communautés durables.
Les communautés durables peuvent prendre de nombreuses formes possibles. Certains sont des rassemblements lâches de personnes partageant les mêmes idées, tandis que d’autres sont très organisés et coordonnés, avec des conditions d’adhésion strictes. Certains sont unis par un type particulier de logement, comme les communautés de maisons sous terre du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et du Texas. De nombreuses communautés se consacrent à l’utilisation d’énergies alternatives, de systèmes de gestion des déchets et de systèmes d’approvisionnement en eau. En plus d’offrir une indépendance vis-à-vis des services publics et des services publics, ces systèmes alternatifs sont censés avoir des effets positifs sur l’environnement local.
Dans les communautés traditionnelles, les propriétaires paient des services externes et des entrepreneurs pour l’entretien des systèmes domestiques comme la plomberie et la collecte des ordures. Dans les collectivités durables, les propriétaires doivent souvent maintenir leurs propres systèmes spécialisés; certains, comme les systèmes de rétention d’eau, nécessitent une surveillance étroite. Cela explique pourquoi de nombreuses personnes qui ne sont pas habituées à de telles responsabilités dédaignent ces méthodes alternatives. Les propriétaires de systèmes durables, cependant, font souvent état d’un sentiment de satisfaction à l’égard de leur fonctionnement. Ils peuvent favoriser un esprit d’indépendance et d’autonomie tout en réduisant l’impact de la maison sur l’écosystème environnant.
Certaines communautés durables entretiennent des jardins ou des fermes communaux ; la nourriture est disponible pour tous les membres de la communauté en échange d’un travail de plantation ou de récolte, un concept parfois connu sous le nom d’équité de la sueur. Les activités de groupe comme celle-ci créent souvent un sentiment de communauté que certains trouvent préférable aux quartiers traditionnels. Il n’est pas rare que les membres d’une communauté se lient sur leurs efforts vers un objectif commun. Les communautés durables peuvent avoir des avantages à long terme pour l’environnement, mais plus immédiatement, les membres ont souvent l’impression qu’ils réalisent des progrès sociaux observables à court terme.