Dans un pays comme les États-Unis, où les machines à laver à chargement par le haut sont populaires, la plupart des gens ne rencontrent une machine à laver à chargement frontal que dans la laverie commerciale locale. Dans de nombreux autres pays, le style est beaucoup plus susceptible de se retrouver à l’intérieur des maisons privées. Il y a un certain nombre d’avantages inhérents à ce type de machine à laver.
La principale différence entre une machine à laver à chargement par le haut et à chargement frontal réside dans la façon dont les vêtements sont placés à l’intérieur. Une machine à chargement par le haut a un couvercle à charnière sur le dessus, permettant de placer les vêtements à l’intérieur d’un bac étanche orienté horizontalement. Au centre de cette baignoire se trouve un appareil appelé agitateur. Le travail de l’agitateur consiste à faire tourbillonner les vêtements dans l’eau savonneuse. Un chargeur frontal n’a pas d’agitateur central, mais utilise la gravité et des palettes latérales pour agiter les vêtements. Une fois la porte d’entrée fermée, elle reste verrouillée mécaniquement jusqu’à la fin du cycle de lavage.
L’un des avantages d’une machine à laver à chargement frontal est une capacité accrue. Comme il n’y a pas d’agitateur central, le tambour orienté horizontalement peut contenir au moins 20 à 30 % de vêtements en plus par charge. Pour une famille nombreuse, cela pourrait signifier n’exécuter que trois charges contre cinq dans un chargeur par le haut. Moins de charges se traduit souvent par des économies sur les factures de services publics et la consommation d’eau.
Une machine à laver à chargement frontal est également plus douce pour les vêtements et généralement plus silencieuse à utiliser. Au lieu d’un agitateur centralisé saisissant littéralement les vêtements et les battant, les lames ramassent doucement les vêtements et les laissent tomber dans l’eau savonneuse. Le sol est encore enlevé par une action d’agitation, mais la gravité fait la plupart du travail. Une agitation plus douce peut prolonger considérablement la durée de vie des vêtements. À mesure que les machines à laver à chargement par le haut vieillissent, elles ont tendance à devenir plus bruyantes et plus susceptibles de devenir déséquilibrées. Une machine à laver à chargement frontal est rarement déséquilibrée à cause du poids des articles lourds.
Un autre avantage d’un chargeur frontal est la consommation moindre d’eau et de détergent. Une laveuse à chargement par le haut doit utiliser suffisamment d’eau pour couvrir le niveau le plus élevé des vêtements. Une machine à chargement frontal, en revanche, n’utilise que suffisamment d’eau pour couvrir au maximum environ le tiers inférieur de la baignoire. Les vêtements sont tirés à travers l’eau, pas l’eau à travers les vêtements. Les détergents conçus pour ce type de machine utilisent une formule moins moussante et sont destinés à libérer différents agents nettoyants à différentes températures d’eau. En fait, la machine contient souvent son propre élément chauffant pour maintenir l’eau à une température idéale pour le lavage.
De nombreux consommateurs constatent également qu’une machine à laver à chargement frontal élimine plus d’eau pendant le cycle d’essorage final. Cela se traduit souvent par des temps de séchage plus courts, ce qui équivaut à des économies d’électricité. De plus, il peut fonctionner en conjonction avec un sèche-linge empilable pour gagner de la place dans la buanderie. Un lave-linge à chargement par le haut standard ne peut pas être empilé avec un sèche-linge électrique standard. Les tentatives des fabricants pour une combinaison de chargement par le haut empilés limitent souvent l’amplitude de mouvement du couvercle de la laveuse. Aucun problème de conception de ce type n’existe avec un chargeur frontal.