De manière générale, le mobilier moderne fait référence aux meubles de la seconde moitié du 20e siècle et aux styles contemporains. Les designers utilisent le terme de mobilier moderne de manière plus étroite pour désigner les meubles fabriqués dans les années 50 et 60 dans l’Amérique d’après-guerre, et dans une moindre mesure l’Europe. Les meubles modernes ont expérimenté de nouveaux matériaux de construction synthétiques, comme le vinyle et le métal tubulaire, et ont développé une palette de couleurs monochromes discrète, des éléments modulaires intégrés à usages multiples et des formes curvilignes.
Parfois, le mobilier moderne est surnommé mod ou orthographié moderne pour le distinguer de toutes les pièces contemporaines. Après la Seconde Guerre mondiale, les familles ont repensé leurs espaces de vie et ont exigé des meubles fabriqués en série, confortables, abordables et élégants pour correspondre à leur nouvelle perspective. Des designers tels que Herman Miller, Florence Knoll Bassett, Hans Knoll et Charles et Ray Eames ont défini l’ère du mobilier moderne avec des guéridons, des canapés modulaires, des buffets élégants, des tabourets brillants à la place des chaises et des sources lumineuses abstraites.
Une sensibilité pop a expliqué comment les designers influents voulaient que leurs meubles fonctionnent dans la maison moyenne. Pour inaugurer un design futuriste, ils se sont tournés vers le vinyle au lieu du cuir, des imprimés brillants à la place des brocarts sombres, de l’acrylique et du contreplaqué plutôt que du bois dur sculpté, et de l’acier tubulaire au lieu du fer forgé. De nouveaux types de fabrication leur ont permis de fabriquer des meubles robustes, surdimensionnés, non symétriques et fluides qui ont redéfini l’élégance comme lumineuse, ouverte et minimaliste, au lieu d’ornement.
De nombreux meubles modernes remplissaient de multiples fonctions et modifiaient l’organisation des espaces de vie informels. Les reins, les ellipses, les oblongs, les S et les fusées éclairantes ont remplacé les cercles, les carrés et les rectangles d’une maison d’avant la Seconde Guerre mondiale. Les riches couleurs Art déco sont devenues obsolètes car le public souhaitait des monochromes captivants comme le gris et le noir, mis en valeur par des teintes contrastées comme le turquoise, le rouge rubis, la chartreuse et la mandarine. Des blocs de couleur géants s’ajoutaient à l’effet modulaire de pièces de puzzle lorsqu’ils étaient contrastés avec de l’acrylique transparent, du contreplaqué blond ou du chrome brillant. Le mobilier moderne affichait un style tout en complétant parfaitement la nouvelle génération de familles et leurs maisons.