La fabrication agile est une stratégie de production commerciale qui utilise des pièces modulaires et l’automatisation, plutôt qu’un modèle de chaîne d’assemblage, pour augmenter la satisfaction des clients en permettant aux marchandises d’être produites et fournies plus rapidement et avec une plus grande personnalisation. Cette conception de la production présente de nombreux avantages, notamment la possibilité de changer rapidement de type de produit et la possibilité de maintenir des niveaux de stocks plus faibles. Cependant, la production agile présente également des inconvénients, comme une préparation poussée et un investissement initial élevé.
De nombreuses sociétés de production passent à un modèle de fabrication agile pour mieux répondre au désir de gratification instantanée des consommateurs. L’automatisation requise pour construire un produit dans un environnement de fabrication agile se traduit par des délais de production rapides, répondant mieux à la demande pour un article particulier. Les détaillants et les distributeurs approvisionnés par des processus de fabrication agiles auront un stock important de produits souhaités prêts à être achetés par les consommateurs, plutôt que d’avoir à commander des articles en rupture de stock, ce qui peut frustrer les acheteurs enthousiastes.
La stratégie de fabrication agile utilise une construction modulaire pour tous les produits ; en conséquence, chaque produit peut être décomposé en ses composants modulaires individuels pour une personnalisation ou une modification plus facile. Comme il est souvent possible d’éviter de créer de nouvelles conceptions et pièces, le temps de production et le coût unitaire ont tendance à être inférieurs dans cette forme de fabrication. Un produit plus ancien peut être réorganisé sous une nouvelle forme ; quelques exemples peuvent être la modification du boîtier de couleur unique d’un téléphone portable ou l’ajout d’un appareil photo à un produit existant.
Les niveaux d’inventaire sont considérablement réduits avec cette méthode de production puisque la plupart des tâches sont effectuées par des machines ; il n’y a pas de pièces supplémentaires à conserver pour une utilisation ultérieure à partir d’une ligne de fabrication manuelle. Un inventaire plus petit entraîne des frais d’approvisionnement et des taxes inférieurs, ce qui réduit directement le coût de chaque produit. Cette réduction des coûts permet à l’article final de vente au détail d’être vendu à un prix extrêmement compétitif, entraînant des bénéfices globaux plus élevés.
L’un des principaux inconvénients de la fabrication agile est la préparation qu’elle nécessite. Chaque machine automatisée doit être achetée et programmée pour les éléments de production modulaires spécifiques. Les fournisseurs, tels que les sociétés de matières premières, doivent être liés contractuellement à la société de production pour garantir qu’un flux constant de produits est disponible pour les processus de fabrication. De plus, les employés doivent être préparés à entretenir régulièrement les machines pour éviter toute panne inattendue.
Parallèlement à la préparation, les coûts de démarrage initiaux peuvent être un obstacle. Une entreprise doit dépenser une somme d’argent substantielle pour acheter des machines et des matériaux pour commencer le processus de fabrication agile. De nombreuses entreprises n’ont pas les liquidités disponibles pour un investissement initial aussi important ; cependant, pour ceux qui le font, une ligne de production réussie renverra l’investissement en quelques années seulement.