Un tour à cabestan est une fraiseuse utilisée pour créer les mêmes pièces encore et encore. Les mèches de coupe sont montées sur une tourelle rotative connue sous le nom de cabestan, ce qui permet à l’utilisateur de changer rapidement l’orientation des mèches à couper sans avoir à retirer la première mèche puis à monter la seconde. Un morceau de matière première, parfois appelé ébauche, est monté dans le tour à cabestan et est ensuite filé à grande vitesse. Les outils de coupe, parfois appelés couteaux, sont ensuite utilisés pour découper le flan pour créer une nouvelle forme ou un nouveau design.
Lorsqu’une nouvelle forme ou conception doit être découpée sur le même flan, la tourelle de l’outil peut être tournée et un couteau différent peut entrer en contact avec le flan en rotation. Cela rend le tour à cabestan rapide et facile à utiliser, ce qui est important lorsque l’utilisateur crée la même pièce encore et encore à partir de différentes ébauches. Tous les outils sont déjà montés sur le tour cabestan, et d’un simple tour de tourelle, l’utilisateur peut effectuer les coupes nécessaires. Les machines plus anciennes nécessitent que l’utilisateur fasse tourner la tourelle manuellement.
Les machines plus récentes peuvent utiliser des commandes numériques par ordinateur (CNC). Un ordinateur peut être programmé pour faire tourner l’ébauche à une vitesse spécifique, ajuster la profondeur et le contact de l’outil et faire tourner le cabestan ou la tourelle si nécessaire pour créer les coupes appropriées. Les avantages d’un tour à cabestan CNC par rapport à un tour manuel incluent le gain de temps, l’efficacité et des tolérances de coupe serrées. L’ordinateur garantit que tous les flans sont coupés dans une certaine tolérance, créant une uniformité parmi les pièces que la plupart des consommateurs ou des clients demanderont. Un opérateur de tour à cabestan CNC devra surveiller la machine une fois celle-ci programmée, et il devra ajouter ou retirer les ébauches de la poupée, mais sinon, la machine effectuera une grande partie de la coupe sans aucune interaction humaine.
Les tours manuels à cabestan peuvent également indexer les outils dans une position spécifique pour créer des pièces à plusieurs reprises, mais les blocs mécaniques devront être placés à la main avant le début de l’opération. L’utilisateur placera des barres ou des blocs de manière stratégique pour chaque outil successif qui effectuera la coupe, et ces blocs devront être retirés puis remplacés si une pièce différente doit être réalisée. Cela ajoute un peu de temps par rapport à une machine CNC, mais permet de gagner du temps par rapport à d’autres styles de tours qui ne comportent pas de cabestans.