Une coiffure conk est une coiffure obtenue par l’application d’un mélange de lessive, d’œufs et de pommes de terre sur les cheveux, ce qui permet de lisser les cheveux bouclés. Les cheveux sont ensuite lissés en arrière ou coiffés en pompadour. Il y a de nombreux avantages à la coiffure, notamment les portes qu’elle a ouvertes pour les personnes de couleur et les réactions qu’elle a provoquées. Cependant, il existe également des inconvénients, notamment le processus extrêmement douloureux et la quantité de travail importante qu’il faut pour maintenir.
Ce style était populaire dans les années 1920 aux années 1960, porté par les hommes afro-américains afin de rendre leurs cheveux plus droits et de texture plus «blanche». La coiffure conk est devenue impopulaire dans les années 1960 en raison du mouvement du pouvoir noir, qui a encouragé les Afro-Américains à être fiers de leur héritage. Cela comprenait leurs cheveux bien bouclés, qui ont ensuite été portés naturellement ou tressés dans des styles traditionnels.
La coiffure conk produit un look élégant et sophistiqué et est similaire aux styles lissés et pompadour portés par les personnes de cette époque qui n’étaient pas de couleur. Ces « bons cheveux » ont par la suite permis à un certain nombre de musiciens afro-américains tels que Cab Calloway, Nat King Cole et Chuck Berry de briser les barrières musicales. Avant cela, l’industrie de la musique était fortement dominée par des musiciens blancs. La coiffure conk a rendu les musiciens noirs plus acceptables pour le grand public et leur a permis de devenir beaucoup plus mainstream.
Un autre avantage de la coiffure conk est qu’elle a provoqué des discussions sur ce que cela signifiait d’être afro-américain. Ce discours a par la suite entraîné un regain de fierté alors que les Afro-Américains rejetaient le style en tant que symbole d’assujettissement et de honte, avec des accusations selon lesquelles les porteurs voulaient être blancs. Le mouvement de fierté qui en résulte se poursuit fortement, avec des coiffures désormais portées qui célèbrent les caractéristiques naturelles des cheveux afro-américains.
Il y a aussi des inconvénients importants à porter une coiffure conk. La lessive est extrêmement corrosive et peut provoquer des brûlures chimiques et des cloques sur le cuir chevelu et les mains. Bien que les pommes de terre soient utilisées pour aider à réduire les cloques, le processus est toujours incroyablement douloureux. La lessive est également toxique et peut abîmer les cheveux naturels au fil du temps. Il y a aussi un entretien important avec ce style.
L’humidité de la sueur ou de l’humidité peut contrecarrer les effets de la lessive, c’est pourquoi de nombreux hommes qui portent ce style se couvrent les cheveux d’un bonnet ou d’un chiffon, pendant la nuit et par temps humide, pour garder la coiffure aussi droite que possible. Des applications répétées sont également nécessaires à mesure que de nouveaux cheveux poussent, ce qui fait de l’utilisation de la lessive un processus continu. Enfin, le look est désormais stigmatisé en raison de ses associations précédentes, ce qui en fait un style impopulaire.