De nombreuses personnes ont des parents âgés avec une perte auditive profonde, ou des amis qui ont une perte auditive due au bruit causée par des années d’exposition à de la musique forte ou à des sons industriels. Traiter avec des malentendants peut parfois être frustrant, car les conversations peuvent devoir être répétées plusieurs fois ou des instructions importantes ne sont pas prises en compte. Il peut également être facile de confondre une perte auditive avec un manque de compréhension mentale. Il existe plusieurs façons de traiter les personnes malentendantes afin que les deux parties ne deviennent pas désespérément frustrées ou socialement embarrassées.
Une façon de traiter avec une personne malentendante est d’énoncer les mots lentement et clairement. Cela ne signifie pas pour autant « abrutir » la conversation, qui peut sembler condescendante ou insensible. Au lieu de cela, regardez directement le visage de la personne lorsque vous parlez et n’augmentez le volume que jusqu’à un point où une conversation confortable peut toujours avoir lieu, pas un cri complet. Une personne avec une voix naturellement basse peut vouloir augmenter le ton ainsi que le volume. De nombreuses personnes qui ont des problèmes d’audition ne peuvent pas entendre les basses très basses, mais peuvent très bien entendre la voix d’une femme.
Il est également important de se rappeler qu’une personne malentendante n’est pas complètement sourde. Il ou elle ne comprendra pas automatiquement la langue des signes ou ne saura pas lire sur les lèvres. Ce sont des compétences acquises au fil du temps par les sourds profonds, pas nécessairement ceux qui ont une perte auditive partielle. Une personne qui a des problèmes d’audition peut mieux entendre d’une oreille qu’une autre, donc parler à ce côté exclusivement peut résoudre de nombreux problèmes de communication.
Certaines personnes peuvent se demander pourquoi une personne chroniquement malentendante ne poursuit pas de traitement médical pour améliorer son état ou obtenir un appareil auditif. Il y a plusieurs réponses possibles. Les appareils auditifs peuvent être d’un coût prohibitif pour les personnes âgées à revenus limités ou pour celles qui n’ont pas d’assurance maladie suffisante. Un audiologiste professionnel peut évaluer le niveau de perte auditive et suggérer divers traitements, mais ne peut forcer un client à se procurer un appareil auditif ou à subir une intervention chirurgicale délicate. Certaines personnes peuvent également comprendre que leur audition n’est plus aussi bonne qu’avant, mais admettre un tel déclin peut être socialement ou professionnellement embarrassant pour elles.
Il existe plusieurs produits sur le marché grand public qui peuvent amplifier les bruits ambiants et de fond grâce à un petit microphone électronique et des écouteurs. Ces appareils ne sont généralement pas d’un coût prohibitif et peuvent apporter certains avantages aux personnes malentendantes en raison de l’exposition au bruit ou du vieillissement. Certains appareils s’insèrent même discrètement dans le conduit auditif de l’utilisateur, et aucune prescription ou examen ne serait nécessaire.
En attendant, traiter avec une personne malentendante demande de la patience et de la compréhension. Répéter une conversation peut être frustrant pour l’orateur, mais cela peut être tout aussi frustrant pour la personne qui doit demander la répétition. La perte d’un sens important comme l’audition, surtout à un jeune âge, peut être une période très difficile dans la vie d’une personne, alors amis, collègues et parents devraient trouver un moyen d’aider cette personne à s’adapter à une nouvelle réalité.