L’infarctus du myocarde est le terme médical formel pour une crise cardiaque. Le terme fait spécifiquement référence à un infarctus du myocarde, qui se traduit simplement par une lésion de la paroi musculaire interne du cœur. Ceci est important car le myocarde est responsable du pompage du cœur. Si cette fonction est altérée, une ischémie se produira, une condition caractérisée par un manque d’apport suffisant de sang et d’oxygène au cœur. Bien qu’il existe de nombreux facteurs de risque pouvant contribuer à une maladie cardiaque, la physiopathologie de l’infarctus du myocarde la plus courante est l’athérosclérose.
L’athérosclérose est une maladie inflammatoire chronique qui compromet les parois artérielles, dont la fonction principale est de transporter l’oxygène du cœur vers le reste du corps via le système circulatoire. Les artères saines possèdent des parois solides et élastiques dans lesquelles des globules blancs spécialisés appelés macrophages éliminent les excès de graisse et de cholestérol. Cependant, si une quantité excessive de macrophages et de lipoprotéines de basse densité s’accumule dans les parois artérielles, une plaque se forme par un processus connu sous le nom de fourrure ou de durcissement des artères.
Le mécanisme à l’origine de l’athérosclérose considérée comme la physiopathologie de l’infarctus du myocarde la plus courante est en fait double. Soit la condition est due à une occlusion complète, ou à un blocage, d’une ou plusieurs artères menant au cœur, soit à la rupture de morceaux de plaque artérielle et à leur migration hors du site d’accumulation, provoquant le développement de caillots de transfert ailleurs. Le résultat final et permanent est le même dans les deux cas : les cellules du tissu myocardique meurent, laissant derrière elles des cicatrices de collagène.
Bien que l’athérosclérose soit la physiopathologie de l’infarctus du myocarde la plus courante, son développement ne déclenche pas toujours une crise cardiaque soudaine. En fait, diverses autres complications peuvent survenir avant qu’une crise cardiaque ne se produise, voire pas du tout. Les affections secondaires liées à la dysfonction myocardique comprennent la congestion et l’œdème pulmonaires, la dyspnée, la tachycardie et les arythmies.
La probabilité de survenue de l’une quelconque des conditions susmentionnées dépend de l’emplacement dans lequel la physiopathologie de l’infarctus du myocarde a lieu, ainsi que de la taille et de la nature des occlusions impliquées. Par exemple, si les artères du côté gauche du cœur sont touchées, le patient est à risque de congestion pulmonaire et d’œdème. Ce type de lésion myocardique est également associé à une transpiration excessive, des nausées, des palpitations cardiaques et une dyspnée ou un essoufflement.
Le principal symptôme de l’infarctus du myocarde est une douleur thoracique, le plus souvent décrite comme une sensation de forte pression ou de serrement de la poitrine. De plus, la douleur irradie souvent de la poitrine vers d’autres régions, comme le bras gauche. Cependant, la douleur peut également se propager au cou, à la mâchoire, au bras droit ou au haut du dos. L’apparition de l’un de ces symptômes nécessite une attention médicale immédiate, en particulier s’il y a des antécédents d’hypertension artérielle, de cholestérol élevé, de tabagisme ou de diabète.