Il existe entre 5,000 10,000 et XNUMX XNUMX cépages dans le monde. Cependant, seules plusieurs centaines d’entre elles sont utilisées pour produire la plupart des vins, et la personne moyenne n’en connaît qu’une fraction. Les cépages de cuve peuvent être divisés en plusieurs catégories différentes, y compris les raisins verts, les raisins violets ou noirs et les hybrides, qui sont des raisins inter-espèces. Il existe relativement peu d’hybrides par rapport aux types de raisins verts ou noirs. Les cépages de cuve portent généralement les mêmes noms que les vins dans lesquels ils sont utilisés.
Bien que des facteurs tels que l’emplacement du vignoble et les compétences et techniques des vignerons affectent la saveur des vins, le principal déterminant du goût est le type de raisin lui-même. Les goûts des raisins spécifiques varieront encore quelque peu, mais le goût général d’un type de raisin spécifique est relativement constant. Par exemple, deux types de raisins verts utilisés pour faire du vin blanc sont le Chardonnay et le Pinot Blanc. Le chardonnay est un cépage populaire, facile à cultiver et dont les bourgeons sont précoces, tandis que le pinot blanc est souvent utilisé dans les vins mousseux californiens, mais est également cultivé en Italie et en Autriche. Lorsqu’ils sont transformés en vins, les deux ont généralement un goût fruité, semblable aux pêches ou aux melons.
Le Cabernet Sauvignon est un cépage utilisé pour les vins rouges. Ce cépage est souvent cultivé en Californie et en Australie, et est célèbre à Bordeaux. On dit qu’il a une saveur de cèdre ou de mûre. Le cépage Cabernet Sauvignon contient également une grande quantité d’une substance appelée tanin.
Le tanin permet aux vins de bien vieillir. Cela signifie que plus la teneur en tanin est élevée, plus le vin peut vieillir longtemps pour augmenter sa saveur. Le tanin est plus important pour les cépages à vin rouge car il se trouve dans les peaux et les tiges qui, bien que souvent éliminées dans la production de vin blanc, ne le sont généralement pas dans la production de vin rouge.
Un autre cépage rouge est le Merlot. Le merlot a moins de tanin que beaucoup d’autres vins rouges et est souvent mélangé avec d’autres vins, en particulier le Cabernet Sauvignon à Bordeaux. Il est cultivé en Californie et à New York aux États-Unis, et en France, en Italie et en Australie dans le monde entier. Le merlot a généralement un goût de miel, légèrement mentholé, ou de cerises.
D’autres raisins de cuve peuvent être transformés en vins rouges ou blancs. Le Pinot Noir et le Zinfandel sont tous deux des raisins rouges et, lorsqu’ils sont entiers, sont utilisés dans les vins rouges. Lorsque les peaux sont enlevées, cependant, le Pinot Noir peut être utilisé dans les Champagnes et le Zinfandel est utilisé pour faire du vin blanc de Zinfandel.
Le Vidal Blanc est un exemple de cépage hybride. Il est créé en croisant les cépages parents Ugni Blanc et Seibel. Le Vidal Blanc est un cépage vendangé tardivement et est utilisé aussi bien dans les vins doux que dans le vin de glace. Il est généralement cultivé dans le nord-est des États-Unis.