La phonétique est l’une des branches de la linguistique. La linguistique est un domaine de recherche universitaire qui embrasse l’étude du langage dans son ensemble, tandis que la phonétique se concentre étroitement sur l’examen, la description et la compréhension des sons de la parole humaine. En tant que discipline, la phonétique est divisée en trois domaines différents – phonétique articulatoire, acoustique et auditive – chacun apportant sa propre perspective à l’étude des sons de la parole humaine. Pris ensemble, ces trois domaines se concentrent sur la façon dont les sons sont produits par les organes de la parole humaine, quelles sont leurs propriétés physiques réelles et, enfin, comment l’auditeur des sons les perçoit.
La phonétique articulatoire est le plus ancien des trois domaines et celui dans lequel les concepts fondamentaux de l’étude phonétique ont été définis pour la première fois. Ce domaine se concentre sur le locuteur et étudie comment l’air et les différentes parties du conduit vocal se déplacent et interagissent pour produire les sons réels de la parole. Par exemple, des recherches pourraient être menées sur la façon dont les lèvres, les dents et l’air sont utilisés pour produire le son au début du mot loin. En outre, ce domaine consacre des études à la classification et à la catégorisation des sons de la parole, tels que les voyelles et les consonnes, afin d’être en mesure d’évaluer et de proposer une thérapie pour différents troubles de la parole en enseignant la prononciation et la manière de former correctement les sons et les mots.
La phonétique acoustique étudie les propriétés physiques des ondes sonores qui transmettent les sons de la parole entre la bouche du locuteur, à travers l’air et aux oreilles de l’auditeur et du locuteur. C’est le plus récent des trois domaines, et son développement en tant que discipline a été accéléré par l’invention du phonographe et du téléphone. Ces inventions ont permis d’étudier les propriétés acoustiques des ondes sonores à l’aide d’instruments sophistiqués tels qu’un spectrogramme. Les chercheurs en phonétique acoustique décriront les ondes sonores transmises dans l’air en utilisant les concepts mathématiques et physiques, tels que la fréquence, l’amplitude et la durée, pour mesurer les ondes.
La phonétique auditive se concentre sur l’auditeur des sons de la parole et étudie comment ces sons sont entendus à travers l’oreille, transmis le long du réseau neuronal, puis perçus dans le cerveau. Les études dans le domaine auditif sont difficiles car la plupart des processus liés à la perception et à l’analyse de la parole se déroulent dans le cerveau, qui est plus difficile à observer que le conduit vocal. Une connaissance de la phonétique auditive est essentielle à l’étude et au traitement de la surdité.