La théologie asiatique se rapporte aux religions spirituelles originaires du continent asiatique. Ceux-ci incluent le bouddhisme, l’hindouisme et l’animisme ainsi que des philosophies plus ésotériques, telles que le zen et le taoïsme. Ces systèmes de croyances sont souvent regroupés, en particulier par les érudits religieux occidentaux, en tant que philosophie orientale ou orientale. La théologie asiatique, cependant, est plus diversifiée et complexe que ne le suggère ce titre générique, originaire de pays comme le Japon, la Chine et l’Inde, qui ont leurs propres cultures et histoires distinctes. Certaines de ces croyances sont bien plus anciennes que les systèmes de croyances occidentaux comparables, tels que l’islam et le christianisme.
Le continent asiatique s’étend vers l’est des montagnes des Balkans à l’océan Pacifique, englobant les nations modernes de l’Inde, de la Russie et du Japon, entre autres. Il abrite certaines des plus anciennes cultures de la Terre, notamment celles de l’Inde et de la Chine. Le Moyen-Orient est parfois considéré comme faisant partie de l’Asie géographiquement, mais dans les discussions sur la théologie, il est plus fortement lié à l’Europe et à l’Occident. La théologie asiatique comprend des religions spécifiques à une nation, comme le shintoïsme au Japon et le jaïnisme en Inde. D’autres religions, comme le bouddhisme et le taoïsme, se sont propagées avec succès dans toute l’Asie et, dans une moindre mesure, dans le reste du monde.
L’hindouisme et le jaïnisme sont tous deux originaires de l’Inde ancienne et comptent encore des millions d’adeptes de nos jours. Chacun croit au panthéisme, ou à l’existence de plusieurs dieux, et à la réincarnation. Le bouddhisme a été fondé en Inde par le maître spirituel Siddhartha Gautama, ou Bouddha, vers 500 av. Bouddha a enseigné que le progrès vers une connaissance spirituelle supérieure, ou l’illumination, pouvait prendre de nombreuses vies, mais finirait par apporter la libération du cycle sans fin de la réincarnation. D’autres enseignements bouddhistes, tels que la non-violence et le karma, ont influencé les cultures du monde entier.
Les missionnaires bouddhistes ont finalement voyagé à travers l’Asie, avec des conséquences pour la théologie asiatique dans son ensemble. Le bouddhisme a eu beaucoup de succès en Chine, où il s’est mêlé à des philosophies similaires, telles que le taoïsme. Le taoïsme, fondé par le philosophe chinois Lao Tzu, enseigne que, par la contemplation sans paroles, on peut atteindre l’harmonie avec les rythmes de la nature. Le bouddhisme zen, la forme chinoise du bouddhisme, a une vision similaire du cosmos, qui peut contenir ou non un dieu ou des dieux. Ces croyances ésotériques sont très différentes des religions de l’Occident ; par conséquent, de nombreux Occidentaux les trouvaient étranges à contempler jusque dans les années 1960 et 70.
L’animisme et le culte des ancêtres sont des éléments importants de la théologie asiatique dans de nombreux pays. Le shintoïsme, la religion traditionnelle du Japon, est un exemple d’une foi qui embrasse ces concepts. Dans ces systèmes, les animaux, les lieux sacrés et même les objets ont des esprits qui peuvent influencer le monde et doivent être traités avec respect ; il en est de même des esprits des ancêtres. La Corée, le Vietnam et la Thaïlande ont des systèmes de croyances traditionnels similaires. Toutes ces nations sont également peuplées de nombreux membres d’autres religions, notamment le bouddhisme, l’islam et le christianisme.