Les genres de fiction sont des catégories utilisées pour classer différents types de narration narrative. Bien que la fiction désigne toute histoire qui ne s’est pas réellement produite, en général, elle fait généralement référence à la littérature écrite. Les genres de fiction sont des subdivisions de la littérature basées sur les types d’éléments d’intrigue communs à chaque genre. Le terme fiction de genre est parfois utilisé de manière désobligeante pour différencier la fiction populaire des œuvres littéraires de haut niveau. Les genres de fiction populaires incluent le mystère, la science-fiction et la romance. La fiction occidentale, fantastique et d’horreur sont également des genres durables, tout comme la fiction littéraire plus classique.
La narration sous une forme ou une autre existe depuis la préhistoire ; dans les époques antérieures à la langue écrite, les récits verbaux étaient transmis d’une génération à l’autre. Les premières œuvres écrites étaient souvent des histoires vraies agrémentées d’éléments fictifs ou inventés. Les exemples incluent L’Odyssée d’Homère et L’Épopée de Gilgamesh. Le roman a commencé comme une forme littéraire dans les années 1700. À la fin du XIXe siècle, il y avait tellement de formes de fiction que certains écrivains se sont spécialisés dans certains sujets ou genres.
L’écrivain américain Edgar Allan Poe a inventé le mystère avec Les meurtres de la rue Morgue en 1841. D’autres écrivains, dont l’Anglais Arthur Conan Doyle, ont poursuivi et perfectionné le mystère, un puzzle littéraire basé sur les détails d’un meurtre ou d’un autre crime. Poe maîtrisait également la fiction d’horreur, un genre mis au point par des écrivains antérieurs tels que Mary Shelley. Bien que des éléments de ces histoires aient existé pendant des siècles, ils n’étaient pas vraiment des genres de fiction jusqu’à la fin du XIXe siècle. Les maîtres de l’horreur du vingtième siècle comprenaient HP Lovecraft, Robert Bloch et Stephen King.
Un autre maître littéraire du XIXe siècle était Jules Verne, un romancier français spécialisé dans les récits d’aventure fantastique. Lui et l’écrivain britannique HG Wells ont été les pionniers de la science-fiction, l’une des formes littéraires dominantes des décennies à venir. Les soi-disant magazines de pulpe bon marché du début du 19e siècle se sont spécialisés dans ces histoires de possibilités ; cette spécialisation par les pulps a contribué à créer le champ des genres de fiction. D’autres pulps se sont concentrés sur les contes de la frontière américaine, où des écrivains comme Zane Gray et Max Brand ont créé le genre occidental.
La fiction romantique, contes d’amour contre vents et marées, a également fait ses débuts dans les magazines pulp, devenant finalement l’un des genres de fiction les plus lucratifs de la fin du 20e siècle. À cette époque, il était de pratique courante pour les librairies de diviser les sections de fiction par genre. D’autres genres très populaires comprenaient la fiction fantastique, la fiction religieuse et l’érotisme. Au 21e siècle, la variété du matériel disponible a conduit à de nouveaux genres hybrides, tels que la romance surnaturelle. La fiction littéraire est parfois considérée comme un genre à part entière.