L’interactionnisme symbolique est l’une des trois classes principales de la pensée sociologique et est l’opinion selon laquelle les gens réagissent à d’autres personnes et objets en fonction des opinions personnelles qu’ils ont données à cet objet. La façon dont les gens interagissent les uns avec les autres peut changer le point de vue d’une personne afin que l’objet ait une signification différente pour eux. Le terme vient d’Herbert Blumer qui a expliqué la théorie de l’interactionnisme symbolique et s’est inspiré des travaux de George Mead, Charles Cooley et John Dewey. La théorie affirme que les gens attribuent à tout un sens symbolique et modifient ce sens pour l’adapter aux normes sociales actuelles. Ils réagissent ensuite à différentes situations en fonction de la signification spécifique que cette situation a pour eux.
Herbert Blumer s’est appuyé sur un certain nombre de théories importantes pour créer l’interactionnisme symbolique. Il a examiné le travail de John Dewey qui a estimé que les actions des gens peuvent être mieux comprises si nous regardons leur environnement et le type de personnes avec lesquelles ils interagissent. George Mead a estimé que le langage est entièrement composé de symboles et que les gens créent de nouveaux mots afin de pouvoir attribuer un sens à un objet. Cela a également joué un rôle dans la théorie de Blumer avec les travaux de Charles Cooley qui est l’un des principaux contributeurs à la théorie des interactions symboliques.
La théorie de l’interactionnisme symbolique s’appuie sur trois parties importantes : le sens, le langage et la pensée. Les gens attribuent des significations différentes aux objets ou aux personnes avec lesquelles ils entrent en contact et agissent différemment selon le sens spécifique qu’ils ont donné à cette personne ou à cette chose. Pour s’exprimer les uns aux autres, les gens créent le langage comme un ensemble de symboles pour donner des noms aux différentes significations que nous trouvons dans le monde. Enfin, les gens utilisent la pensée pour examiner leurs croyances et modifier leur interprétation des choses en fonction des nouvelles informations qu’ils ont apprises sur l’objet ou la personne.
Par exemple, si Marie est attirée par Paul mais que Paul ne partage pas ces sentiments, les deux agiront différemment l’un envers l’autre. Mary interprétera les actions de Paul comme des signes possibles qu’il l’aime bien puisqu’elle lui a attribué le sens symbolique d’être un petit ami potentiel. Paul considère toujours Marie comme une amie et agit ainsi envers elle. Si Marie devait admettre ses sentiments à Paul, il pourrait la voir différemment et elle aurait affecté le sens symbolique qu’il lui a donné. C’est un bel exemple d’interactionnisme symbolique à l’œuvre dans la vie de tous les jours.