Mehndi est un type d’art qui est appliqué sur le corps à l’aide de henné, un colorant à base de plantes. L’application des nombreux styles différents de mehndi n’a pas besoin de percer la peau car elle n’est pas permanente, même si elle est parfois appelée tatouage mehndi. La personne qui reçoit un dessin sur son corps ne ressentira pas d’inconfort. Il existe de nombreux styles différents de ce type d’art corporel, notamment l’arabe, le pakistanais, le Rajasthan et le Punjabi mehndi. Les différents styles sont nommés pour les emplacements géographiques de leur origine.
Les styles de mehndi originaires du monde arabe incorporent souvent un motif floral plus grand, par opposition aux motifs floraux plus petits et plus fins et aux autres motifs des styles indiens. Les motifs indiens incluent aussi souvent un éléphant ou un paon. Les styles africains présentent des motifs géométriques prononcés.
Il existe également différents styles de mehndi appliqués sur les pieds et les mains pour commémorer ou célébrer des événements spécifiques, en particulier les mariages. Une tradition indienne qui plairait probablement aux mariées occidentales dit qu’une nouvelle épouse ne devrait pas faire de travaux ménagers tant que le tatouage mehndi n’a pas disparu. Le Rajasthani mehndi, un motif rouge prisé pour sa teinte profonde, est également porté par les femmes du Rajasthan et d’autres régions de l’Inde comme ornement pour différentes foires ou festivals, et les différents motifs ont souvent des significations spécifiques. Un dessin représente l’amour entre un mari et une femme, par exemple, tandis qu’un autre dessin peut symboliser un éventail ou des vagues.
Mehndi ne dure pas aussi longtemps qu’un tatouage, qui est généralement permanent. La durée d’une conception de mehndi sur les pieds ou les mains peut varier de plusieurs jours à environ trois à quatre semaines. L’histoire de l’art corporel, cependant, est beaucoup plus longue, remontant à des milliers d’années. De nombreuses générations de femmes en Inde et en Asie se sont parées de styles de mehndi en utilisant une poudre dérivée du henné, et plusieurs parties de la plante sont utilisées, pas seulement les fleurs. Au fil des siècles, le mot « mehndi » est devenu le terme utilisé pour identifier les styles d’art corporel ainsi que la poudre de henné utilisée pour appliquer le dessin.
Dans les temps modernes, des personnalités publiques telles que des actrices et des mannequins ont fait du mehndi une parure personnelle populaire. La popularité croissante a également entraîné un changement dans l’endroit où les styles de mehndi sont présentés sur le corps, en le prenant uniquement des pieds et des mains traditionnels pour inclure des zones supplémentaires du corps telles que le cou, le dos et le nombril. Les adeptes du mehndi d’aujourd’hui ont également amené l’art corporel dans une autre direction non traditionnelle en incorporant des substances autres que le henné, telles que les paillettes. Les hommes aussi sont devenus plus intéressés par l’obtention de tatouages mehndi.