L’herbe à puce est une plante commune que l’on trouve dans la majeure partie de l’Amérique du Nord. Il provoque une réaction allergique grave chez la plupart des personnes qui entrent en contact avec lui. Environ 75 pour cent de la population est allergique à l’herbe à puce dans une certaine mesure. Les symptômes de l’herbe à puce peuvent varier, car certaines personnes sont plus allergiques à la plante que d’autres. Le symptôme le plus courant est la dermatite de contact, une éruption cutanée qui apparaît généralement dans les 48 heures suivant le contact. L’éruption peut varier en gravité. Dans certains cas, il peut s’agir simplement d’une zone de peau enflammée qui démange et qui provoque un léger inconfort, mais d’autres fois, l’éruption cutanée peut se transformer en grosses bosses, en urticaire ou même en cloques qui fuient.
Les symptômes du sumac vénéneux sont causés par une huile appelée urushiol qui recouvre la plante. La même huile se trouve dans le chêne empoisonné et le sumac. L’urushiol peut même déteindre sur l’herbe à puce tout en conservant ses attributs toxiques. Il est possible de contracter l’herbe à puce à partir d’un animal de compagnie, d’outils de jardinage ou d’équipement de randonnée qui s’est frotté contre la plante. Habituellement, seules les zones du corps qui sont entrées en contact direct avec l’urushiol présenteront des symptômes de sumac vénéneux. Il ne peut pas se propager à d’autres parties du corps et n’est pas non plus contagieux. Les éruptions de sumac vénéneux ne proviennent que d’un contact direct avec la plante elle-même ou l’huile qui s’y trouve.
Les symptômes du sumac vénéneux peuvent être persistants et persister pendant plusieurs semaines. Sans aucun traitement, l’éruption du sumac vénéneux peut durer de dix jours à six semaines. Le traitement d’une éruption cutanée légère causée par l’herbe à puce consiste à laver régulièrement la zone avec de l’eau, à s’abstenir de creuser et de gratter et à appliquer une lotion à la calamine sur la zone touchée.
Des symptômes plus graves d’herbe à puce peuvent se manifester après l’exposition, et ceux-ci nécessitent généralement des soins médicaux. Pour les personnes gravement allergiques à l’urushiol, la réaction se propagera aux parties du corps qui n’ont pas été en contact direct avec l’huile. Les symptômes graves de l’herbe à puce peuvent inclure de la fièvre, des étourdissements et même des difficultés respiratoires. Les symptômes graves peuvent également inclure le gonflement de la gorge et du visage, y compris les paupières et la bouche. Lors d’une réaction grave à l’herbe à puce, les symptômes réguliers seront également plus prononcés. L’éruption cutanée sera plus enflammée et démangeaisons, et les cloques seront étendues, plus grosses et suintent plus de liquide. Un traitement médical doit être recherché dès que possible en cas de réaction sévère.