L’acupuncture est une technique médicale traditionnelle chinoise qui consiste à insérer et à manipuler des aiguilles d’acupuncture dans une partie du corps pour soulager la douleur ou fournir une thérapie. Il existe plusieurs types d’aiguilles d’acupuncture, allant des petites aiguilles fines en acier inoxydable aux plus épaisses et plus longues en argent et en or. La pratique de l’acupuncture remonte à l’âge de pierre, et les besoins en acupuncture de pierre remontent à 3000 ans avant JC. L’acupuncture reste encore une forme de médecine largement incomprise et controversée dans la société occidentale.
Les aiguilles d’acupuncture pénètrent dans la peau et l’hygiène est donc une préoccupation majeure. La plupart des acupuncteurs professionnels utilisent des paquets d’aiguilles à usage unique pré-stérilisés destinés à être jetés après chaque client. Ils sont emballés dans des plaquettes thermoformées recouvertes de papier d’aluminium et ont des tubes de guidage à une extrémité pour éviter toute blessure lors de leur utilisation.
Les aiguilles d’acupuncture sont disponibles dans une variété de longueurs et de diamètres, en fonction de leur objectif et de la partie du corps sur laquelle elles doivent être utilisées. Dans la pratique chinoise ancienne, il y avait jusqu’à neuf types d’aiguilles. Dans l’acupuncture moderne, le type d’aiguille le plus courant est l’aiguille en métal filiforme, ou filiforme, en acier inoxydable. Ces aiguilles d’acupuncture peuvent également être en argent ou en or. Leurs longueurs varient généralement entre huit millimètres et sept centimètres, tandis que les diamètres varient de 012 millimètres à 35 millimètres.
Outre les aiguilles d’acupuncture filiformes, il existe des types d’aiguilles spécialisées pour certaines utilisations. Le premier est l’aiguille à trois tranchants. Il s’agit d’une aiguille épaisse à manche rond avec une tige triangulaire. Il ressemble à une lance avec une pointe très pointue, et est utilisé pour la saignée. La saignée est le processus qui permet au sang de s’écouler du corps de manière contrôlée pour traiter des maladies comme l’hémochromatose et la polyglobulie.
Il existe également des aiguilles intradermiques, qui sont des aiguilles très fines et courtes qui sont souvent utilisées pour traiter la douleur chronique ou la dépendance. Ils sont insérés superficiellement, souvent dans les oreilles, laissés en place et recouverts d’un ruban imperméable. Les aiguilles pressées sont de très petites aiguilles qui sont enfoncées dans le corps et maintenues avec un petit patch chirurgical stérilisé. Ces aiguilles sont utilisées lorsqu’une stimulation à long terme est requise et peuvent y être conservées pendant une semaine ou plus.
L’électroacupuncture n’utilise pas du tout d’aiguilles d’acupuncture autonomes. Au lieu de cela, il attache une paire d’aiguilles à un appareil électronique qui génère en permanence une impulsion électronique entre elles. Ce type d’acupuncture peut également être appelé neurostimulation électrique percutanée.