L’amiante est un minéral naturel qui était autrefois réputé pour ses propriétés de résistance au feu, ce qui en fait une substance populaire pour l’isolation des maisons et des véhicules. On a découvert plus tard que l’inhalation de fibres provenant de n’importe quel type d’amiante pouvait conduire au mésothéliome, un cancer agressif. Il existe six types d’amiante : crocidolite, amosite, anthophyllite, trémolite, chrysotile et actinolite.
L’amiante crocidolite a des fibres bleues et est également appelé amiante bleu. On le trouve dans de nombreuses régions du monde, notamment en Russie, au Canada et en Australie. C’est le plus toxique de tous les types d’amiante.
L’amosite se présente sous des formes brunes et grises. Ses fibres sont droites et très cassantes. Il tire son nom de la mine d’amiante en Afrique du Sud où on le trouve en grande quantité. Avant que tous les risques pour la santé liés à l’utilisation de types d’amiante ne soient révélés, il s’agissait d’un amiante populaire pour l’isolation.
L’anthophyllite est un amiante qui est en fait des chaînes de cristaux créés lors de la décomposition du talc minéral. Il peut exister en différentes couleurs, y compris les blancs, les verts, les bruns et les gris. Il n’est généralement pas utilisé dans le commerce, bien qu’il puisse être trouvé dans certaines poudres de talc, mastics et peintures plus anciens.
La trémolite est un amiante principalement blanc qui est présent dans de nombreuses roches. Il tire son nom d’une vallée en Suisse, le Val Tremola. Comme l’anthophyllite, il était utilisé dans la poudre de talc, ainsi que dans d’autres produits pour la maison et le jardin.
Le chrysotile est également blanc et est un produit de roches serpentines. Ses fibres sont bouclées, contrairement aux autres types. Il a été utilisé comme matériau de liaison dans les toitures, les garages et d’autres applications de construction. Il peut également être transformé en tissu, en raison de sa flexibilité.
L’actinote provient de roches métamorphiques. C’est la forme d’amiante la moins exploitée, bien qu’elle soit parfois utilisée en joaillerie. Il est composé de fibres dures, moins susceptibles d’être inhalées que l’amiante qui est composé de fibres souples.
Bien que tous les types d’amiante soient des cancérogènes connus, l’amiante est toujours extraite dans le monde entier, bien que des mesures de sécurité aient été mises en place. L’amiante de tout type n’est pas couramment utilisé dans la plupart des pays pour la construction de maisons, la construction navale ou la fabrication de voitures, contrairement aux décennies précédentes. Les substances contenant l’un des types d’amiante sont interdites à l’achat par les consommateurs dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis, dans la plupart des pays d’Europe et en Afrique du Sud.