Mousse de tourbe est le nom généralement donné aux restes morts et décomposés de la mousse de sphaigne, une plante originaire de nombreuses régions du monde. Les jardiniers ont tendance à l’aimer pour sa capacité à retenir l’eau – il peut souvent supporter jusqu’à 20 fois son poids. Il a également une composition nutritive riche qui peut favoriser une croissance plus rapide pour une gamme de plantes, des cultures aux arbustes d’ornement. Cependant, la popularité de la tourbe a suscité une certaine controverse en ce qui concerne les ressources. Bien que la sphaigne pousse dans de nombreux endroits, il faut souvent beaucoup de temps pour se décomposer et mourir. Lorsque la demande dépasse la production naturelle, il existe un risque de surexploitation.
Région et conditions de croissance
La mousse de sphaigne pousse le plus souvent dans les tourbières, qui sont essentiellement des marais profonds et humides. La mousse pousse au-dessus de la tourbière et de la tourbe est produite en dessous. Certaines des plus anciennes tourbières du monde ont des réserves très denses et apparemment infinies de matière en décomposition, bien qu’elle soit également disponible en plus petites quantités sur les arbres, les rochers et même sur le sol à certains endroits.
Les climats frais sont généralement les meilleurs pour la sphaigne et la tourbe. Le Canada est l’un des principaux producteurs mondiaux, par exemple, tout comme de nombreux pays de Scandinavie et d’Europe du Nord. Dans l’hémisphère sud, la Nouvelle-Zélande possède certaines des plus grandes tourbières et habitats naturels de mousse.
Utiliser comme engrais
La plupart des jardineries vendent de la tourbe en balles. Il a tendance à être plus cher que les engrais plus traditionnels comme le fumier ou les composés organiques, mais il est souvent plus facile à utiliser et à action plus rapide. La mousse de tourbe est appréciée des jardiniers pour son contenu nutritif et son absorption d’eau et est souvent mélangée à du terreau de rempotage ou de plantation afin d’augmenter le potentiel de croissance des plantes et de lutter contre l’érosion.
Précautions d’acidité
L’utilisation efficace de la tourbe est souvent plus difficile qu’il n’y paraît. Bien que le matériau ressemble à de la terre, il ne doit généralement pas être utilisé de manière interchangeable avec un terreau ou un terreau ordinaire – et ne doit généralement être incorporé dans des terreaux que dans de petites proportions. La mousse de tourbe est généralement très acide, ce qui peut la rendre toxique pour les racines des plantes. Si le sol environnant est déjà riche en acide, l’ajout de tourbe peut rendre un jardin intolérant à la croissance. La plupart des experts recommandent de commencer avec une petite quantité et de travailler plus progressivement au fil du temps.
paillage
La tourbe a souvent l’air de faire un bon paillis – sa rétention d’eau est souvent quelque chose que les jardiniers veulent sur et autour de leurs plantes. Cependant, peu d’experts recommandent réellement cette utilisation. En séchant, la mousse a tendance à absorber l’eau en elle-même. Cela peut donner l’impression que le sol est beau et humide, mais en réalité, la mousse prive souvent les plantes de l’eau dont elles ont besoin pour prospérer. Il est généralement préférable d’incorporer de la tourbe dans le sol, afin que les racines d’une plante puissent accéder à l’eau que la mousse stocke.
Utilisation en compostage
Certaines personnes ajoutent de la tourbe à leurs tas de compost, bien que cette pratique ne donne souvent que des résultats mitigés. La tourbe est déjà presque entièrement décomposée, ce qui signifie qu’elle n’est généralement pas en mesure d’accélérer la décomposition d’autres matières organiques – et dans certains cas, elle la ralentit en fait. Cependant, il peut absorber l’humidité d’un tas de compost et masque souvent l’odeur des plantes et des aliments en décomposition. Les composteurs ne devraient généralement pas compter sur la tourbe pour faciliter la désintégration, bien que son utilisation avec d’autres matériaux à base de carbone puisse être bénéfique.
Capacités de conservation
La sphaigne et la tourbe sont d’excellents agents de conservation grâce à leur faible taux de décomposition. Les corps qui ont été trouvés dans les tourbières ont souvent été relativement intacts après des centaines voire des milliers d’années. Les os ont tendance à se dissoudre, grâce à la teneur élevée en acide de la tourbe, mais les cheveux, la peau et même les vêtements restent souvent largement reconnaissables.
Récolte
La mousse de tourbe est récoltée commercialement dans la plupart des régions du monde. Les tourbières sont souvent minées, soit à la main, soit avec un équipement d’enlèvement mécanique conçu pour séparer la tourbe de la sphaigne vivante. De nombreux agriculteurs ont essayé de cultiver des fermes de tourbe artificiellement construites, bien que le taux de réussite de ces entreprises ait eu tendance à être faible. Il faut souvent des années pour que la sphaigne commence à mourir et à se régénérer, et il peut être difficile de créer les bonnes conditions pour encourager ce cycle à se produire tout seul.
Conservation et controverse
De nombreuses personnes s’opposent à l’utilisation commerciale de la tourbe pour des raisons environnementales, arguant qu’il ne s’agit pas d’une ressource durable à long terme. Bien qu’elle soit biologique, la tourbe est utilisée et extraite plus rapidement qu’elle ne peut être produite. Les critiques soulignent souvent la diminution des réserves naturelles et la destruction des tourbières comme preuve d’un problème d’approvisionnement. L’épuisement de la tourbe naturelle peut être un problème en soi, mais il peut également entraîner le changement ou la destruction ultime des habitats des tourbières qui abritent un certain nombre d’oiseaux, de petits mammifères et d’insectes et de vie microbienne.
Problèmes de santé possibles
Comme la plupart des mousses, la tourbe est composée d’un certain nombre de spores différentes. L’inhalation de ces substances dans les poumons peut être dangereuse, bien que généralement pas fatale. Cela peut entraîner des problèmes respiratoires comme l’asthme, une respiration sifflante et un essoufflement chronique.
Dans certains cas, la tourbe contient des cellules bactériennes nocives connues sous le nom de Sporothrix schenckii, qui peuvent entraîner une infection en cas d’inhalation – et souvent une irritation de la peau en cas de contact. Si cette bactérie pénètre dans la circulation sanguine, elle peut provoquer la sporotrichose, une maladie potentiellement mortelle. Les personnes qui manipulent régulièrement de la mousse de tourbe portent souvent des masques faciaux et des gants de protection par mesure de précaution.