Les appareils d’électrocardiographie (ECG ou ECG) sont disponibles dans une variété de types différents qui offrent différentes fonctionnalités, des appareils portables les plus basiques aux machines entièrement équipées pour une utilisation dans les centres cardiaques. Tous les appareils ECG fonctionnent essentiellement de la même manière et sont utilisés pour effectuer des tests d’électrocardiogramme à la recherche d’anomalies de la fréquence cardiaque. La principale différence entre les types réside dans la quantité d’informations qu’ils collectent, les informations qu’ils affichent et enregistrent, leur portabilité et leurs fonctionnalités d’utilisation.
Les appareils ECG sont un type d’équipement de diagnostic médical utilisé pour surveiller la fréquence cardiaque, en particulier le courant électrique produit par le cœur lorsqu’il bat. Ils sont désignés en fonction du nombre de fils qu’ils possèdent, c’est-à-dire du nombre de signaux électriques qui sont surveillés à la fois. L’ECG complet standard est un 12 dérivations, qui utilise six électrodes sur la poitrine et une sur chaque membre pour un total de 10 électrodes. La configuration des électrodes produit 12 dérivations par la manière dont les signaux sont transmis entre elles. Les électrodes elles-mêmes sont parfois appelées fils, mais ce n’est pas techniquement précis car un fil est en fait composé d’un groupe d’électrodes.
Chaque fil transmet des informations à la machine principale, qui produit un graphique décrivant les signaux. Ce graphique peut être interprété pour déterminer si un patient présente des anomalies cardiaques, telles que celles produites par un infarctus du myocarde – une crise cardiaque. Certaines machines sont livrées avec une interprétation intégrée à l’appareil, ce qui les rend plus faciles à utiliser. Les résultats ECG les plus récents d’un patient peuvent être comparés à ses résultats ECG précédents pour suivre les changements cardiaques.
Des appareils ECG avec un plus petit nombre de dérivations, tels que des appareils d’électrocardiogramme à deux ou trois dérivations, sont également disponibles et sont particulièrement utiles dans les environnements mobiles ou pauvres en ressources. D’autres fonctions ECG utiles dans ces paramètres incluent la possibilité de transmettre les résultats à un médecin distant via une ligne téléphonique ou d’envoyer les résultats sans fil à une imprimante ou à un système informatique. Des appareils ECG portables sont également disponibles et sont utiles lorsqu’un patient ne présente des symptômes que par intermittence, de sorte qu’aucune anomalie n’est observée lors d’une visite à la clinique, mais pourrait être observée si l’ECG était pris à un autre moment.
Les capacités d’enregistrement varient également selon les types de machines. Certaines machines sont principalement utilisées pour surveiller la fréquence cardiaque en temps réel, comme pendant une intervention chirurgicale, et peuvent ne pas conserver d’enregistrement. Certains modèles plus anciens impriment automatiquement les résultats sur du papier ticker-tape, d’autres modèles impriment comme une imprimante ordinaire et certains modèles doivent transmettre leurs données à d’autres appareils avant que l’impression ne soit possible. Des enregistrements numériques sont également conservés sur certains types d’appareils ECG.