Les appareils orthopédiques comprennent une large gamme d’appareils orthopédiques, de supports internes et d’autres appareils utilisés pour aider à soutenir et à stabiliser le corps. Certains sont utilisés à l’extérieur et peuvent être facilement retirés lorsqu’ils sont inutiles, ce qui offre un confort de sommeil et facilite le bain. D’autres sont implantés en interne. Par exemple, les plaques et les tiges sont souvent utilisées pour renforcer de façon permanente les os et le tissu conjonctif à la suite d’une blessure traumatique ou pour traiter des malformations physiques génétiques. Les articulations de remplacement sont une autre catégorie d’appareils orthopédiques internes.
La plupart des gens connaissent les appareils orthodontiques utilisés pour assurer la stabilité des articulations. Ces appareils orthopédiques sont utilisés en externe et peuvent être facilement retirés lorsqu’ils ne sont pas nécessaires. Ils sont conçus pour permettre la flexibilité de l’articulation supportée, mais l’empêchent de se déplacer trop loin. Les orthèses sont couramment utilisées pour soutenir les chevilles, les genoux, les poignets et les coudes. Des orthèses dorsales sont également disponibles pour soutenir le dos après une blessure ou pour favoriser une bonne posture.
Certains appareils orthopédiques externes sont conçus pour immobiliser une zone blessée pendant le processus de guérison. Ceux-ci remplacent souvent un plâtre volumineux et lourd. Ils permettent au patient de se baigner plus facilement qu’un plâtre, et ils permettent aux médecins d’accéder plus facilement à la zone touchée pour évaluer la récupération. Les patients et leurs soignants doivent être soigneusement formés à l’utilisation de ces dispositifs, car ils les appliqueront et les retireront régulièrement.
Il existe une gamme d’appareils orthopédiques conçus pour soutenir également les pieds et les chevilles. Les chaussettes et collants orthopédiques assurent la compression et le maintien du pied et de la cheville. Ceux-ci sont conçus pour offrir un confort, soulager la fatigue et prévenir les varices. De même, les chaussures orthopédiques sont conçues pour réduire les points de pression sur les articulations tout en soutenant une forme appropriée du pied. Les appareils orthopédiques pour les pieds sont souvent recommandés pour les diabétiques car leurs pieds souffrent souvent d’une mauvaise circulation et sont sujets aux infections.
De nombreuses femmes se tournent vers les appareils orthopédiques pour soulager l’inconfort de la grossesse. Par exemple, certaines entreprises fabriquent des ceintures orthopédiques spéciales pour soutenir le ventre pendant la grossesse. Cela réduit également la tension sur le dos en fournissant un soutien lombaire et abdominal. Les femmes enceintes peuvent également choisir d’utiliser des chaussettes orthopédiques pour réduire l’enflure de leurs pieds.
Certains appareils orthopédiques sont implantés en interne pour fournir un soutien permanent aux os et aux articulations. Des tiges métalliques, par exemple, peuvent être placées dans le dos ou les membres pour corriger des problèmes tels que la scoliose ou pour fournir un cadre pour la repousse après une rupture sévère. De même, des vis et des plaques peuvent être implantées pour fournir une compression aux fragments d’os réparateurs. Les fils sont également utilisés pour leur flexibilité, ce qui les rend moins invasifs à placer que les tiges ou les plaques. Ils peuvent être une solution temporaire ou permanente pour stabiliser un os qui a été cassé à plusieurs endroits.
Les dispositifs de fixation externe utilisent une combinaison de matériel interne et externe pour soutenir les os cassés. Ces appareils orthopédiques se fixent à l’intérieur de l’os mais se fixent à une tige à l’extérieur du corps. Ceux-ci sont rarement utilisés – généralement uniquement lorsqu’ils sont fermés, les techniques de guérison internes échouent. Les médecins, les patients et les soignants doivent surveiller attentivement les dispositifs de fixation externe pour détecter tout signe d’infection.
Alors que les stabilisateurs et les systèmes de fixation fonctionnent pour les fractures et les blessures aux os, le tissu conjonctif des articulations est parfois tellement endommagé qu’il doit être remplacé. De nombreuses personnes subissent des chirurgies de remplacement du genou, du coude et de la hanche qui remplacent les tissus endommagés par un appareil orthopédique. Ces articulations durent généralement entre 10 et 15 ans avant de s’user.