Le coup du lapin est une affection qui survient le plus souvent lors d’un accident de voiture ou de toute autre situation où le cou est soudainement poussé vers l’avant. Il existe une variété de symptômes liés au coup du lapin, se produisant le plus souvent dans le cou et le dos. Pour déterminer le type et la gravité d’un coup du lapin, ceux qui ont été impliqués dans un accident de voiture doivent être vus par un médecin.
Généralement, le coup du lapin est causé par les muscles et les tendons du cou exercés d’une manière à laquelle le cou n’a pas été conçu pour résister. Il en résulte une entorse et une déchirure des tissus mous du cou. La plupart du temps, le coup du lapin entraîne une douleur et une raideur dans le cou. La quantité d’inconfort ressenti dépendra de la gravité globale de la fatigue du cou.
Dans certains cas, le dos peut également être impliqué dans un coup du lapin. Si la force est suffisamment forte, les muscles du dos peuvent être étirés plus loin qu’ils ne sont généralement capables de le faire. Cela peut entraîner de graves maux de dos, des entorses et des déchirures musculaires dans le haut ou le bas du dos. Étant donné que le coup du lapin lié au dos provient généralement d’une circonstance grave, la douleur est généralement bien pire que lorsque la blessure se limite au cou.
Plusieurs fois, les symptômes d’un coup du lapin prennent jusqu’à 24 heures pour apparaître. Cela signifie que même ceux qui pensent être sortis indemnes d’un accident peuvent ressentir de la douleur plus tard. Pour cette raison, toute personne victime d’un accident modéré à grave doit consulter un médecin. Le médecin peut être en mesure de reconnaître les blessures au cou et au dos avant l’apparition des symptômes et proposer des options de traitement en fonction de la gravité de la blessure. Pour déterminer la gravité d’un coup du lapin, les médecins peuvent examiner la réactivité d’un patient, la quantité d’expérience de la douleur, la sensibilité ressentie et la fonction des muscles des bras et des jambes.
Le coup du lapin est généralement traité avec des appareils orthodontiques pour limiter la quantité de mouvement du cou et du dos, ainsi qu’avec des analgésiques sur ordonnance. Dans certains cas très graves, le patient peut devoir être hospitalisé afin de surveiller de près les symptômes et de permettre au cou et au dos de guérir. Très rarement et dans des cas graves seulement, les os, la moelle épinière ou d’autres zones de la colonne vertébrale peuvent être blessés. Dans ces cas, un traitement médical supplémentaire peut être nécessaire.
Même ceux qui sont impliqués dans un accident léger peuvent développer des symptômes de coup du lapin. Ceux qui commencent à remarquer une douleur au cou, un gonflement, une douleur qui irradie dans les bras ou le dos, des étourdissements, des maux de tête ou des changements de vision doivent consulter immédiatement un médecin. Cela pourrait signaler un coup du lapin ou une blessure connexe, même si la collision ou l’accident n’était pas grave.