Autrefois un type de couvre-chef courant pour les hommes et les femmes, les bonnets sont devenus plus récemment appropriés uniquement pour les bébés. Au fil du temps, les bonnets ont radicalement changé de forme et le sens du mot lui-même est devenu beaucoup plus spécialisé.
A l’origine, « bonnet » était le nom donné à tout type de couvre-chef pour hommes. Au XVIIIe siècle, il délimitait un énorme chapeau porté uniquement par les nobles. Ce type de chapeau était très dentelle et froufrous, et peut avoir été fait d’hermine ou de velours. Vers la fin du XVIIIe siècle, les bonnets ont pris une forme plus spécifique, comportant généralement un bord qui dépassait du front et se prolongeait sur les côtés du visage.
Dans l’Angleterre du XIXe siècle, le mot «bonnet» a finalement pris le sens d’un couvre-chef de femme, qui était porté à l’extérieur dans des lieux publics pour couvrir les cheveux. La forme du chapeau a continué à devenir plus spécifique et la visière ou le bord plus grand, parfois si grand qu’il limitait en fait toute vision périphérique pour le porteur. Les femmes portaient des bonnets différents pour l’été, qui étaient généralement en paille, et pour l’hiver, qui étaient faits d’un tissu plus épais. Pâques était le moment désigné comme le premier jour pour porter son bonnet d’été, d’où la « Easter Bonnet Parade ».
Il y avait une distinction nette entre les bonnets des femmes de la classe supérieure et ceux de la classe inférieure. Les «bonnets à lattes», par exemple, étaient portés par les femmes rurales et comportaient un bord moins profond et un rideau qui pendait à l’arrière du chapeau pour couvrir le haut des épaules. Les «bonnets poke» étaient plus à la mode et étaient souvent portés par les femmes de la classe supérieure. Ils présentaient un large bord large et étaient garnis de rubans, de volants ou de fleurs.
Au fur et à mesure que les temps ont changé et qu’il est devenu approprié pour les femmes de montrer leurs cheveux en public, les bonnets se sont éteints en tant que pilier des vêtements d’extérieur pour femmes. À l’époque contemporaine, les bonnets ne sont généralement portés que par les bébés. Le bonnet de bébé est généralement fait d’un matériau tricoté doux qui se noue juste sous le menton. Il couvre les cheveux et les oreilles de bébé pour les garder au chaud par temps froid. Dans l’armée, cependant, les couvre-chefs pour hommes sont encore parfois connus sous le nom de bonnet, comme les bonnets Glengarry, qui sont des casquettes militaires en forme de bateau.