La plupart des fabricants de robinets offrent une grande variété de styles de robinets et d’assemblages de robinets, mais la fonction de base de tous les robinets est la même : contrôler le débit et la température de l’eau. Les deux types de cartouches de robinet sont le robinet à disque en céramique et le robinet à cartouche. Comme son nom l’indique, le robinet à disque en céramique utilise une cartouche avec un ensemble de disque en céramique. Ce type de cartouche de robinet est extrêmement durable et se retrouve sur les modèles haut de gamme. Le robinet à cartouche peut être constitué d’une cartouche en laiton durable ou d’une cartouche en plastique moins fiable.
À l’intérieur des robinets, les cartouches de robinet font fonctionner la pression et la température de l’eau s’écoulant à travers le bec du robinet. Selon le modèle, le robinet peut avoir une poignée simple ou une poignée double. Dans un robinet à poignée unique, l’ensemble cartouche est niché dans la tige du robinet, ou le corps du robinet. Lorsque le levier à poignée unique est soulevé, l’assemblage de la cartouche s’ouvre pour permettre l’écoulement de l’eau. Lorsque la poignée est déplacée vers la droite ou la gauche, de l’eau chaude ou de l’eau s’écoule en conséquence à travers le bec.
Pour un robinet à double poignée, une petite cartouche se trouve dans chaque poignée indépendamment les unes des autres. Lorsque l’une des poignées du robinet est tournée, l’ensemble cartouche s’ouvre et permet à l’eau de passer par la tige du robinet. Le robinet à cartouche diffère des types de robinet à compression et à bille en ce que la cartouche tourne à l’intérieur de la tige pour contrôler le débit d’eau. Un robinet à compression agit comme une valve filetée, tournant de haut en bas à l’intérieur de la tige. Le robinet à bille, cependant, contient un petit ensemble bille et came qui pivote à l’intérieur de la tige du robinet.
La cartouche d’un robinet se compose d’un petit corps cylindrique avec une tige épaisse, courte et carrée dépassant du haut. Les poignées de robinet sont conçues pour s’adapter sur la tige saillante. Lorsque la poignée tourne, la tige à l’intérieur de la cartouche tourne également, ouvrant les petits canaux à partir desquels l’eau s’écoule à travers la cartouche et dans le bec du robinet.
Différents types de robinets utilisent le mécanisme de cartouche de robinet. Les appareils de cuisine et de salle de bain bon marché contiennent généralement des cartouches en plastique bon marché. Les modèles de robinets plus chers utilisent des pièces d’assemblage plus chères et beaucoup plus durables. Les robinets à levier unique avec cartouches de robinet en laiton sont courants dans les cuisines et offrent des années de service fiable. Les cartouches de disque en céramique et de robinet en laiton échouent rarement ; au lieu de cela, les joints toriques ou les rondelles en caoutchouc s’usent généralement et provoquent des fuites de robinet. Les fabricants sont conscients du besoin d’entretien et de remplacement, ils stockent donc des pièces de rechange spécifiques pour leurs modèles de robinets particuliers.
Au fil du temps, les tiges en plastique se détachent du corps de la cartouche en plastique. Le remplacement est cependant facile. La poignée du robinet est dévissé du corps, l’ancienne cartouche est retirée de la tige et une nouvelle est facilement installée à sa place.