Une cellule neuronale, également connue sous le nom de neurone, est la cellule biochimique de base située dans le système nerveux. Les cellules neurales se présentent sous diverses formes ; cependant, la délimitation la plus courante entre les types découle de leur fonction. Les neurones sensoriels sont responsables des mécanismes de réponse du cerveau et du système nerveux aux stimuli tels que la lumière, le son et le toucher. Les motoneurones provoquent des contractions musculaires et affectent les glandes lorsque des signaux sont envoyés par le cerveau ou la moelle épinière. De plus, les inter-neurones sont responsables de la connexion de chaque cellule neuronale dans les différentes régions du système nerveux.
Les neurones se présentent sous une variété de formes et de tailles en fonction de leurs fonctions et de leur emplacement. Chaque partie individuelle d’une cellule neuronale peut fournir des propriétés électrochimiques différentes compte tenu de sa position par rapport aux autres cellules neuronales. Par exemple, le soma, la partie centrale du neurone, peut mesurer de trois à 18 micromètres de diamètre.
Chaque cellule neurale est divisée en une variété de parties différentes. Le noyau est appelé soma et est responsable de la synthèse des protéines dans la cellule. Les extensions de la cellule neurale sont appelées dendrites, la partie responsable de la communication entre chaque neurone avec les informations d’entrée. L’axone, quant à lui, transporte les signaux des nerfs loin du soma, se connecte à la synapse et libère des substances chimiques de neurotransmetteurs vers d’autres neurones.
En raison de ce processus de transmission, la polarité de la cellule est très importante, c’est-à-dire où se trouvent les axones et les dendrites. Une cellule neuronale unipolaire possède une longue dendrite et un court axone dans la même zone de connexion aux nerfs de la moelle épinière. Les cellules neuronales bipolaires possèdent les dendrites et les axones séparément, fournissant des voies sensorielles pour l’ouïe, la vue, l’odorat et le goût. Les neurones multipolaires possèdent un long axone et un certain nombre de dendrites, ce qui leur permet de se connecter à plusieurs autres cellules nerveuses et de transmettre une grande quantité d’informations.
D’autres types de cellules nerveuses existent également, chacune avec ses propres caractéristiques et fonctions uniques. Ces types de cellules neurales se trouvent généralement dans des zones spécifiques du système nerveux. Parmi celles-ci figurent les cellules de la corne antérieure, les cellules panier, les cellules de Betz, les cellules granulaires, les neurones épineux moyens, les cellules de Pukinje, les cellules pyramidales et les cellules de Renshaw. Bien que chacune des cellules nerveuses ait des caractéristiques importantes qui définissent certains processus au sein du système nerveux, on pense qu’il existe un certain nombre de types différents de cellules spécifiques à une fonction qui n’ont pas encore été découverts.