L’artère cérébrale moyenne est l’une des trois principales artères qui transportent l’approvisionnement en sang fraîchement oxygéné du cœur au cerveau. Il existe en fait deux artères cérébrales moyennes, car chacune des artères du cerveau se reflète efficacement dans les deux hémisphères du cerveau. Ainsi, il existe une artère cérébrale moyenne gauche et droite. De vastes zones des lobes frontaux, pariétaux et temporaux sont irriguées par cette artère et ses branches et subdivisions. L’artère moyenne étant la plus grosse des artères du cerveau, elle est impliquée dans la plupart des accidents vasculaires cérébraux.
Le segment cérébral de l’artère carotide interne forme l’artère cérébrale moyenne et l’artère cérébrale postérieure. L’artère cérébrale moyenne de chaque côté du cerveau passe alors à proximité et suit parfois le long de l’os sphénoïde du crâne. Dans cette section, de nombreuses artères plus petites se ramifient et transportent le sang vers les noyaux gris centraux qui fonctionnent dans le mouvement des yeux, le mouvement musculaire et l’apprentissage. Le segment suivant de l’artère cérébrale moyenne se situe le long du cortex insulaire, c’est-à-dire un repliement étendu du cortex cérébral. L’artère principale se divise ici en deux ou trois branches qui commencent à se déplacer vers le cortex cérébral.
Ces branches plus grosses se divisent en plusieurs branches plus petites qui livrent le sang riche en nutriments au cortex. Les zones du lobe frontal qui sont alimentées par l’artère cérébrale moyenne comprennent le gyrus frontal moyen et le gyrus frontal inférieur. Les gyri centraux antérieur et postérieur ainsi que les gyri du lobe pariétal inférieur sont également irrigués par des branches de l’artère cérébrale moyenne. Dans le lobe temporal, les gyri supérieur et moyen reçoivent le sang par ces mêmes branches artérielles.
Un accident vasculaire cérébral qui se produit dans l’artère cérébrale moyenne peut avoir des effets potentiels différents selon la partie du cerveau qui est normalement alimentée par la branche artérielle bloquée ou rompue. Lorsque le cortex frontal est endommagé, certaines parties du corps comme le bras, la main ou le visage peuvent être paralysées. Le traitement et l’expression du langage peuvent également être affectés, et la pensée et le comportement peuvent devenir rigides. Dans le lobe pariétal, les symptômes peuvent inclure des difficultés à lire et à associer des mots à des objets ainsi qu’une confusion dans les relations spatiales entre les parties du corps qui entraîne une perte de coordination. Les processus du lobe temporel qui pourraient être interrompus par un AVC sont la catégorisation, la reconnaissance faciale et l’interprétation du langage parlé.