Le lemnisque latéral est une voie de structures de cellules nerveuses appelées axones dans le tronc cérébral. Ces axones voyagent du noyau cochléaire, à travers lequel le nerf auditif se déplace de l’oreille interne, au mésencéphale. Trois groupes cellulaires différents composent généralement ces voies et se trouvent de chaque côté, y compris les noyaux intermédiaire, ventral et dorsal. Les fibres nerveuses de chacun d’entre eux conduisent à une structure dans le milieu du cerveau appelée colliculus inférieur, et retournent également au lemnisque latéral. La fonction est généralement de relayer les informations sonores des noyaux cochléaires vers d’autres parties du tronc cérébral.
Les composants structurels du cerveau qui sont généralement impliqués dans la synchronisation du son, comme le complexe olivaire supérieur, sont situés près du lemnisque latéral. Le tractus axonal est généralement situé à un point de croisement des noyaux cochléaires et d’une structure appelée formation réticulaire qui traite les stimuli extérieurs et maintient les schémas de réponse du sommeil, moteurs et habituels. Les fibres nerveuses transmettent généralement l’information au colliculus inférieur, qui relie les nerfs qui traitent les sons orientés verticalement et horizontalement. Certains réflexes et éventuellement la détection de tangage peuvent être gérés dans cette zone.
Le noyau intermédiaire est l’une des parties principales du lemnisque latéral. L’activité neuronale est généralement régulière et les cellules répondent souvent aux stimuli selon des schémas temporels spécifiques. Une autre partie est le noyau dorsal, qui s’active principalement en réponse aux sons des deux oreilles, tandis que chaque noyau ventral répond aux sons de l’oreille du côté opposé. La synchronisation des sons et la reconnaissance des tonalités peuvent être contrôlées ici.
Chacun de ces noyaux peut être différencié par l’entrée et la sortie des fibres nerveuses, qui vont vers différentes parties du cerveau. Diverses interconnexions permises par le lemnisque latéral peuvent permettre aux humains de répondre aux sons. Les modèles de comportement sont également souvent influencés par l’état physiologique des structures voisines.
Les informations sur l’amplitude, la hauteur et l’emplacement des sons sont relayées par les fibres, de sorte que le lemnisque latéral peut aider les gens à localiser le son. La fonction exacte de la zone n’a pas encore été déterminée, à partir de 2010, bien que les chercheurs aient découvert que la réponse temporelle est meilleure que celle des autres cellules à proximité. Les réflexes déclenchés par des sons soudains peuvent également être contrôlés ici. Le lemnisque latéral est généralement un relais pour les signaux nerveux, donc des dommages à celui-ci peuvent causer des problèmes d’audition, de coordination et de comportement.