C’est une question à laquelle il est difficile de répondre, car la formation continue est un terme qui peut signifier différentes choses selon l’institution qui l’utilise. Tous les cours de formation continue sont conçus pour être suivis par ceux qui ont au moins un diplôme d’études secondaires. Les cours de formation continue sont également généralement élaborés de manière à augmenter les connaissances d’une personne déjà formée pour un travail spécifique – en continuant la formation de cette personne dans son domaine spécifique plutôt que de lui enseigner les bases de son travail.
Une façon de diviser les différents types de cours est par quel crédit, le cas échéant, ils offrent. En regardant les cours comme celui-ci, nous pouvons voir les types de cours de formation continue suivants : cours de l’unité de formation continue, cours menant à un diplôme/certificat et cours sans crédit.
Les cours de l’Unité de formation continue (UEC) sont un type de cours très spécifique. Les professions telles que les médecins et les infirmières sont en constante évolution, et leurs membres sont tenus de suivre un certain nombre de cours CEU chaque année pour continuer à exercer. Les cours CEU sont généralement offerts par les hôpitaux, les syndicats et les entités similaires associées à des professions qui ont besoin de CEU.
Les cours menant à un diplôme/certificat sont ceux qui offrent des heures de crédit qui peuvent être utilisées dans un établissement d’enseignement supérieur pour obtenir un diplôme ou un certificat. Un programmeur informatique, par exemple, pourrait aller dans une université et suivre un cours du soir dans un nouveau langage informatique afin d’améliorer son utilité. Les crédits obtenus en complétant ce cours pouvaient être utilisés pour obtenir un diplôme ou un certificat de cette université, même si ce n’était pas nécessairement le but de la personne qui suivait le cours.
Les cours de formation continue non crédités sont ceux qui ne fournissent pas de CEU et ne peuvent pas être utilisés pour obtenir un diplôme/certificat. Les cours non crédités sont fournis par de nombreuses sources différentes et pour de nombreuses raisons différentes. Dans certains cas, les participants suivent les cours simplement pour en savoir plus sur une nouvelle compétence ou technique dont ils ont entendu parler ; dans d’autres cas, le cours est exigé par un employeur. Certaines entreprises parraineront des cours sans crédit pour en apprendre davantage aux consommateurs sur un produit et sur la façon de l’utiliser. Dans tous les cas, les cours sans crédit sont généralement plus courts que les autres types et généralement beaucoup moins formels.
Les cours de formation continue sont parfois regroupés avec les cours d’éducation des adultes. Les deux types de cours ont généralement des formats similaires : ils sont proposés à des moments tels que les soirées et les week-ends où la plupart des adultes ne travaillent pas, et ils sont développés pour ceux qui ont un état d’esprit d’adulte plus âgé. Les cours d’éducation des adultes, cependant, se concentrent souvent sur des domaines de rattrapage et aident un élève à acquérir l’équivalent d’un diplôme d’études secondaires; les cours de formation continue, d’autre part, supposent que l’étudiant a déjà un niveau élevé de compréhension de la matière, et s’appuie sur cela.