Ils apparaissent lors de salons d’artisanat et leur fabrication a connu un regain de popularité. Que sont-ils? Quilts! Les couettes sont les beaux couvre-lits pour lesquels nous envions nos grands-mères. Dans leur forme la plus élémentaire, ce sont des morceaux de tissu cousus ensemble en un tout, et cousus sur une sorte de matériau de support avec une ouate de coton entre les deux.
Cependant, les courtepointes sont autant une forme d’art que fonctionnelle, et elles existent depuis des centaines d’années. Ils ont commencé dans les classes inférieures, alors que les paysannes économes utilisaient des restes de tissu ou des morceaux de chemises ou de robes usées pour faire des couvertures pour leurs familles. Peu à peu, les courtepointes sont devenues de beaux objets artisanaux et, comme elles sont si grandes et demandent beaucoup de travail, elles sont devenues un événement social – l’abeille à courtepointe. Les voisins ou les membres de la famille se réunissaient les uns chez les autres, s’asseyaient autour d’un grand cadre de courtepointe en bois et assemblaient la courtepointe. De cette façon, ils ont accompli le travail nécessaire et ont également pu se socialiser.
Les courtepointes peuvent être fonctionnelles ou purement décoratives. Des courtepointes plus petites sont souvent utilisées comme tentures murales, dans le sens décoratif, tandis qu’une courtepointe plus grande peut être soigneusement pliée sur un support à courtepointe antique pour donner un look country « Americana » à la pièce. Les couettes fonctionnelles sont utilisées de la même manière que les couvre-lits. Ils donnent au lit un aspect soigné et fournissent également de la chaleur. Ils sont disponibles dans toutes les tailles, des plus petits pour un lit de bébé, jusqu’aux grandes couettes qui recouvrent un lit king-size californien.
Qu’elles soient fonctionnelles ou décoratives, ce qui rend les courtepointes célèbres pour leur beauté, ce sont leurs motifs. Certains de ces modèles sont antérieurs à la guerre d’indépendance américaine. Un modèle populaire est la double alliance, la série familière de cercles imbriqués. Le motif de la cabane en rondins est une série de blocs, avec des bandes rectangulaires de tissu cousues perpendiculairement les unes aux autres pour former des carrés. De petites pièces octogonales cousues ensemble en groupes forment le motif du jardin de fleurs, et une feuille stylisée à cinq branches forme le motif de la feuille d’érable. Les pièces en forme de diamant cousues ensemble peuvent créer des motifs d’étoile filante ou d’étoile solitaire. Certaines personnes préfèrent l’aspect artistique et artisanal de la «couette folle», qui est composée de morceaux de tissu de rebut cousus ensemble sans motif particulier.
Une forme spécialisée de courtepointe a émergé au cours du XIXe siècle en Amérique : la courtepointe d’esclave. Ces courtepointes étaient fonctionnelles comme couvre-lits, mais servaient également un autre objectif : elles donnaient des instructions qui aidaient les esclaves à s’échapper vers le nord sur le chemin de fer clandestin. Les courtepointes ont été cousues avec diverses couleurs et symboles qui représentaient les routes locales, les champs, les plantations et les ruisseaux. Ces courtepointes étaient dans chaque plantation, accrochées à une corde à linge ou à une branche d’arbre pour transmettre leurs messages. L’orientation de la courtepointe pendant qu’elle était suspendue a changé les messages. Ces courtepointes donnaient également des informations sur les cachettes, les caches de nourriture et les refuges à tous ceux qui savaient lire leur langue. Ils ont commencé à apparaître vers 1835, lorsque des gens du nord sont venus dans les plantations et ont enseigné aux esclaves comment faire les courtepointes. Les quelques courtepointes d’esclaves encore existantes se trouvent dans des musées ou sont des objets de famille chéris.
Des cours de courtepointe sont disponibles dans de nombreux programmes d’éducation communautaire, et les livres abondent sur le sujet, enseignant des techniques de courtepointe, ainsi que de nouveaux modèles. Qu’elles soient fonctionnelles ou décoratives, les courtepointes sont de belles œuvres d’art et des fenêtres sur l’histoire et la culture.