L’homicide involontaire coupable est une accusation criminelle qui accuse un suspect d’être responsable de la mort d’une autre personne sans malveillance ni intention de tuer. Bien que moins grave qu’une accusation de meurtre, l’homicide involontaire est néanmoins une accusation grave qui entraîne des amendes, des peines de prison et d’autres formes de dédommagement. Il existe plusieurs types de défense d’homicide involontaire coupable qui peuvent être invoqués pour éviter une condamnation; ce type de défense pour homicide involontaire peut changer en fonction des circonstances du crime et des formes de défense autorisées par la région.
La légitime défense est une forme de défense contre l’homicide involontaire coupable qui peut souvent être utilisée comme facteur atténuant. Si une personne a agi en pensant raisonnablement que sa vie était en danger, l’incident peut être considéré comme de la légitime défense. Un exemple d’homicide involontaire coupable par légitime défense pourrait être une femme qui est battue par son mari le frappant avec un objet lourd qui entraîne des dommages internes et sa mort. Dans cette situation, on pourrait soutenir que la femme agissait simplement par légitime défense.
Dans certaines régions, comme la Californie, un acte entraînant la mort doit être considéré comme illégal ou déraisonnable pour être admissible à une accusation d’homicide involontaire. S’il peut être démontré qu’un défendeur a agi à la fois légalement et raisonnablement, il peut être acquitté des accusations, même si un décès a résulté de l’action. Par exemple, si une personne conduisant une voiture fait une embardée pour rater un enfant sur la route, heurte un arbre et tue un passager dans la voiture, cela peut être considéré comme un accident tragique plutôt que comme un homicide involontaire, car le conducteur n’a pas agi illégalement et a fait un choix raisonnable dans les circonstances. Si, toutefois, le conducteur était en état d’ébriété, il pourrait être accusé d’homicide involontaire.
Une autre défense d’homicide involontaire qui peut être autorisée dans certaines régions est celle de l’insuffisance des preuves. Les tribunaux pénaux exigent généralement que la culpabilité soit prouvée au-delà de tout doute raisonnable, plutôt que simplement fondée sur la probabilité. Étant donné que l’homicide involontaire coupable traite d’intentions et de situations qui sont déjà des zones grises, il est facilement possible que des hypothèses incorrectes soient formulées en l’absence de preuves claires. Cette défense ne signifie pas nécessairement que le défendeur n’a pas causé la mort d’autrui d’une manière imprudente ou illégale, simplement qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour prouver de manière concluante le cas.
La plupart des tribunaux pénaux accepteront une défense d’homicide involontaire coupable de fausse accusation, bien que cela puisse être difficile à prouver. Dans une défense pour fausse accusation, l’avocat affirme que l’accusé a été accusé à tort du crime par un individu ou un organe de poursuite. De fausses accusations se produisent, surtout si une personne tente de dissimuler son implication dans un décès en rejetant la faute sur un tiers. Une défense d’homicide involontaire coupable de fausse accusation peut également être liée à des allégations de preuves insuffisantes.