Outre ses vins, ses fromages et ses nombreux délices salés, la France est réputée pour ses pâtisseries. Bien qu’il existe de nombreux desserts pâtissiers français, la plupart des pâtisseries les plus connues sont fabriquées à partir de l’un des trois types de pâte: choux, pâte feuilletée et pâte à croissant. Les desserts pâtissiers français populaires fabriqués à partir du type de pâte connu sous le nom de choux comprennent les profiteroles et les éclairs. Les desserts courants à base de pâte feuilletée comprennent le mille-feuille et la tarte aux pommes. La pâte à croissant constitue la base de pâtisseries telles que les croissants aux amandes et les pains au chocolat.
Deux des desserts pâtissiers français les plus connus, les profiteroles et les éclairs, sont fabriqués à partir d’une pâte appelée choux. Cette pâte, faite de beurre, d’œufs, de farine et d’eau, a un centre doux et aéré et une surface extérieure ferme. Une profiterole, également connue sous le nom de chou à la crème, se compose d’un morceau de choux rond qui a été cuit, coupé en deux, fourré de crème sucrée ou de crème pâtissière, puis remonté. Les éclairs sont des morceaux de choux oblongs qui ont été cuits, coupés en deux dans le sens de la longueur et fourrés de crème ou de crème pâtissière aromatisée, de pâte de noix ou de confiture. La partie supérieure des choux est ensuite remplacée et glacée.
La pâte feuilletée, qui se compose principalement de farine, de beurre et d’eau et qui tire son caractère tendre mais feuilleté d’un déploiement répété, constitue la base de deux desserts pâtissiers français plus renommés, le mille feuille et la tarte aux pommes. Mille feuille, qui signifie «mille feuilles», consiste en un quartier de pâte feuilletée cuite à plusieurs niveaux qui a été infusé entre des couches de crème ou de crème pâtissière aromatisée. Souvent, sa couche supérieure est glacée avec un motif décoratif. La tarte aux pommes, ou tarte aux pommes, est composée d’une couche de pâte feuilletée surmontée de pommes émincées soigneusement disposées et, dans certains cas, de crème anglaise, puis cuite au four.
Enfin, certains des desserts pâtissiers français les plus courants sont fabriqués à partir de pâte à croissant. La pâte à croissant ressemble un peu à la pâte feuilletée, mais elle contient moins de beurre et est également faite avec de la levure, ce qui lui donne une texture à la fois feuilletée et semblable à du pain. Les desserts populaires à base de pâte à croissant comprennent les croissants aux amandes et les pains au chocolat. Un croissant aux amandes se compose d’un triangle de pâte à croissant qui a été roulé en forme de corne, surmonté d’amandes effilées, puis cuit. Une fois cuit, le croissant est coupé en deux horizontalement pour pouvoir être fourré de pâte d’amande ou de crème d’amande.
Le pain au chocolat est composé d’un rectangle de pâte feuilletée fourré au chocolat puis enroulé. La pâte est ensuite cuite, faisant fondre le chocolat en son centre à mesure que la croûte monte. Les amateurs de pâtisserie française affirment qu’un pain au chocolat se mange mieux frais du four, avant que sa garniture au chocolat ait une chance de durcir.