Le biofeedback est une thérapie non invasive utilisée pour aider les patients à réguler diverses fonctions biologiques en surveillant différents signaux de rétroaction émis par le corps. Par exemple, lorsque les dispositifs de biofeedback émettent une lumière clignotante, un buzzer ou un autre motif de signal pour indiquer une augmentation de la pression artérielle, le patient se concentre alors sur la réduction de la fréquence ou de l’intensité du signal afin d’améliorer l’état qui a provoqué son pic. En effet, le traitement par biofeedback ressemble beaucoup à un exercice de conditionnement pour le patient dans lequel le dispositif de biofeedback agit comme un entraîneur. Les types de dispositifs de biofeedback utilisés dépendent de la condition présente. En fait, il existe plusieurs types de systèmes de biofeedback.
L’un des dispositifs de biofeedback les plus couramment utilisés est l’électroencéphalogramme (EEG), qui mesure l’activité des ondes cérébrales en relation avec la vigilance mentale et la tension musculaire. Alors que l’activité des ondes cérébrales bêta se produit pendant l’éveil normal, les ondes cérébrales alpha suggèrent un état de relaxation. D’autre part, les ondes cérébrales thêta sont associées au premier stade du sommeil, tandis que les ondes delta sont observées pendant le sommeil profond.
Les thérapeutes croient qu’en modifiant consciemment la vitesse à laquelle les ondes cérébrales se produisent, diverses conditions neurologiques peuvent être traitées. Par exemple, un thérapeute peut utiliser cet appareil pour aider les patients souffrant d’anxiété à augmenter l’activité des ondes cérébrales alpha, ou pour aider les épileptiques à réduire la fréquence des crises grâce à la régulation des ondes cérébrales thêta.
L’un des dispositifs de biofeedback les plus précis est la machine à réponse électrodermique (EDR), qui détecte de légères impulsions électriques dans la peau générées par les glandes sudoripares. Plus précisément, cet instrument mesure les niveaux fluctuants d’eau et de sel excrétés par les canaux des glandes sudoripares sur la peau. Ce type de thérapie par biofeedback est utilisé pour aider les patients qui présentent des niveaux élevés d’excitation émotionnelle, peut-être en raison d’événements traumatisants ou de phobies. Les athlètes utilisent également cet appareil pour aider à réduire l’anxiété avant la compétition. Bien entendu, cet appareil est également connu des forces de l’ordre puisqu’il sert à administrer des tests au détecteur de mensonges.
L’électromyogramme (EMG) est un autre type de dispositif de biofeedback utilisé pour mesurer la tension dans divers groupes musculaires. Cette technique s’est avérée utile dans le traitement des patients présentant une déficience musculaire ou même une perte musculaire complète. En fait, il est utilisé pour stimuler l’activité musculaire et la croissance de nouveaux nerfs chez les patients qui ont subi une paralysie due à un accident vasculaire cérébral. De plus, cette machine fournit un retour en termes de relaxation musculaire, ce qui la rend utile pour entraîner les patients à soulager les conditions induites par le stress, telles que les céphalées de tension ou les douleurs chroniques au cou et au dos.
Les professionnels de la santé, tels que les physiothérapeutes, les psychologues et les psychiatres, les dentistes, etc., dispensent généralement une formation en biofeedback aux individus. La liste des affections traitées par biofeedback s’est considérablement allongée depuis son introduction au début des années 1960 pour inclure les migraines, les arythmies cardiaques, l’hypertension artérielle, l’épilepsie, la paralysie et les troubles circulatoires, tels que la maladie de Raynaud. Cependant, bien que la thérapie par biofeedback puisse être très bénéfique pour de nombreuses personnes, elle ne peut à elle seule prévenir ou guérir la maladie.