Aux États-Unis, les directives de la Federal Hazardous Substances Act (FHSA) déterminent les différents types de feux d’artifice illégaux. La question de savoir si un objet particulier est illégal dépend généralement de la quantité de poudre à canon qu’il contient. Cependant, les États et les municipalités peuvent adopter des définitions plus restrictives des feux d’artifice illégaux que celles trouvées dans la FHSA. Certains peuvent interdire tous les feux d’artifice, à l’exception de ceux utilisés pour des spectacles publics par des pyrotechniciens professionnels.
Les feux d’artifice grand public, ceux classés par la FHSA comme feux d’artifice de classe C, doivent contenir moins de 50 milligrammes de poudre à canon pour être légaux. C’est à peu près la quantité de poudre moulue d’une demi-aspirine. Certains des types spécifiques de feux d’artifice considérés comme illégaux sont les saluts d’argent, les bombes cerises et les M 80. La classe M des feux d’artifice se compose de gros pétards qui peuvent mesurer de 2.5 à 15.4 cm de long.
Les fusibles des feux d’artifice doivent brûler pendant au moins trois mais pas plus de neuf secondes. Sinon, selon les directives de la FHSA, ils sont illégaux. Tous les feux d’artifice doivent avoir des étiquettes de sécurité et contenir des instructions de sécurité pour leur utilisation. Si les feux d’artifice sans ces étiquettes d’avertissement et ces instructions sont illégaux. Les engins aériens, qui explosent après le lancement, ne peuvent avoir un effet sonore supérieur à celui que pourraient produire cent trente milligrammes de poudre à canon.
Les kits et composants pour la fabrication de feux d’artifice illégaux sont eux-mêmes considérés comme illégaux. Les feux d’artifice sont illégaux s’ils ressemblent à des bonbons ou à de la nourriture. Les exemples sont les œufs de dragon, qui ressemblent à des baisers de bonbons au chocolat enveloppés dans du papier d’aluminium brillant, et les boules de craquelins, qui ressemblent à des céréales. L’interdiction de ces types de feux d’artifice est pour la protection des jeunes enfants.
Les feux d’artifice de classe B sont destinés à une utilisation publique par des professionnels dans le cadre de directives de sécurité strictes et non à une utilisation par le public. L’utilisation par les consommateurs de feux d’artifice est illégale et extrêmement dangereuse – seuls les pyrotechniciens agréés doivent manipuler les feux d’artifice.
Selon l’état, les lois régissant les feux d’artifice peuvent être plus restrictives que les interdictions de la FHSA. La Consumer Public Safety Commission (CPSC) a une liste de tous les États qui autorisent l’utilisation par les consommateurs de feux d’artifice de classe B. La majorité des États le font. La CPSC dispose également d’informations sur l’utilisation en toute sécurité des feux d’artifice légaux.
L’utilisation de feux d’artifice illégaux est répandue et difficile à empêcher. Les estimations évaluent le nombre de blessures causées par des feux d’artifice chaque année par milliers. Cependant, les défenseurs de la sécurité des feux d’artifice croient que les campagnes de sécurité publique ont commencé à réduire le nombre de blessures annuelles. Les groupes de sécurité recommandent aux très jeunes enfants de ne jouer avec aucun type de feux d’artifice.