Le terme fiction féministe fait référence à des œuvres créatives, généralement écrites par des femmes, qui remettent en question les normes sociétales, les rôles de genre et les privilèges masculins. Contrairement à l’opinion populaire, ce terme ne décrit pas toutes, ni même la plupart, les fictions écrites par des femmes auteurs. Bien qu’elle puisse être classée par époque, la littérature féministe tombe souvent dans un autre genre ou sous-genre, comme la fiction romantique, la science-fiction et la fiction afro-américaine. Les histoires féministes impliquent généralement de fortes héroïnes indépendantes qui luttent pour se faire une place dans la société.
Alors que la fiction féministe englobe une tradition littéraire remontant aux œuvres du XVe siècle de l’auteure française Christine de Pisan, le genre n’a commencé à vraiment prospérer que lorsque davantage de femmes ont commencé à écrire au XIXe siècle. Avec plus d’auteurs et de lectrices, de nouveaux genres – tels que la fiction domestique et la fiction sentimentale – ont commencé à émerger dans les années 15. Les premières écrivaines féministes telles que Charlotte Bronte et Jane Austen ont pu utiliser ces genres pour critiquer et faire la satire du traitement des femmes en Angleterre au cours de cette période. Jane Eyre de Bronte offre aux lecteurs une héroïne proto-féministe qui réussit grâce à sa propre autonomie. Les nombreux romans romantiques d’Austen attirent l’attention sur la dépendance des femmes à l’égard du mariage pour leur sécurité et sont toujours populaires parmi les lecteurs modernes.
L’arrivée du 20e siècle a vu émerger plusieurs autres auteurs féministes, utilisant leur fiction comme moyen de protester contre le sort des femmes à l’époque. Le papier peint jaune de Charlotte Perkins Gilman décrit une jeune femme rendue folle par un mari et une famille confinés. The Awakening de Kate Chopin est une première histoire traitant de la sexualité féminine, bien qu’elle n’ait été publiée que longtemps après sa mort.
Plusieurs écrivains afro-américains ont apporté d’importantes contributions au genre de la fiction féministe au 20e siècle. Ce type de fiction féministe se concentre largement sur les problèmes de sexisme et de racisme aux États-Unis. Toni Morrison, Alice Walker et Ann Petry ont écrit de nombreux romans et nouvelles sur des femmes noires fortes luttant contre les rôles de genre et les privilèges blancs.
À partir du milieu du 20e siècle, le mouvement féministe de la deuxième vague s’est inspiré des travaux de Simone de Beauvoir et Betty Friedan, qui estimaient que le potentiel des femmes était entravé par une société patriarcale dominante. Sylvia Plath est devenue une icône féministe après la publication de The Bell Jar, qui s’inspire de ses propres luttes contre la maladie mentale et fait écho aux travaux antérieurs de Gilmore. Au cours de cette période, plusieurs auteurs féministes sont devenus importants en utilisant des décors de science-fiction et de fantasy pour critiquer les normes dominantes de leur propre culture. Margaret Atwood, Sheri S. Tepper, Octavia E. Butler et Ursula K. Le Guin ont toutes été reconnues comme des auteurs notables dans ce genre.
Les tendances du début du 21e siècle dans la littérature féminine ont vu une division entre les féministes de la troisième vague qui cherchent à rendre le mouvement plus inclusif et les post-féministes qui croient que le féminisme a déjà atteint la plupart de ses objectifs. Beaucoup soutiennent que le genre post-féministe – chick-lit – est un retour à la fiction antérieure dans laquelle les femmes dépendaient des hommes pour répondre à leurs besoins. À l’aube du 21e siècle, la littérature féministe continue de s’efforcer de se redéfinir et de refléter les problèmes des femmes dans le monde.