La mythologie du soleil, ou mythologie solaire, est une partie importante de la mythologie de diverses cultures humaines. De nombreuses cultures perçoivent, ou ont perçu, le soleil comme un être divin. Compte tenu de la proéminence du soleil dans le ciel et de son importance dans la vie quotidienne, le rôle qu’il joue est souvent important. De nombreuses cultures ont ou ont eu une forme de mythologie du soleil essayant de répondre à des questions de base sur le soleil. Par exemple, la question de savoir où va le soleil la nuit est un sujet courant, tout comme la question de savoir comment il se déplace dans le ciel.
La mythologie du soleil est plus centrale dans certains systèmes religieux que dans d’autres. Dans l’Egypte ancienne, par exemple, de nombreuses divinités avaient des attributs solaires, et le dieu solaire, Ra, était une figure centrale. Lorsque le roi Akhénaton tenta de réformer la religion égyptienne au 14ème siècle avant JC, il institua le culte d’un nouveau dieu, Aton, le disque solaire. De même, dans le paganisme romain ultérieur, les divinités solaires sont devenues de plus en plus importantes, le culte de Sol Invictus, le Soleil Invaincu, devenant l’une des religions les plus importantes. Le christianisme primitif s’est inspiré du symbolisme de Sol Invictus.
Dans d’autres régions, la mythologie solaire est moins importante. Les découvertes archéologiques de l’âge du bronze au Danemark semblent suggérer que l’image du soleil tiré dans le ciel dans un chariot par des chevaux était importante, mais les rares documents écrits décrivant la religion nordique au début de la période médiévale accordent une importance limitée aux divinités solaires, se concentrant plutôt sur les actes d’Odin, dieu de la royauté et de la magie, et Thor, dieu du tonnerre.
La mythologie du soleil était également importante dans les Amériques. L’empire Inca du Pérou avait Inti, le dieu du soleil, comme divinité protectrice. De même, dans la cosmologie aztèque, Tonatiuh, dieu du soleil, était le souverain du ciel, une divinité puissante qui exigeait des sacrifices en échange de son patronage continu.
La présence de la mythologie du soleil dans tant de cultures à travers le monde a conduit les anthropologues et les folkloristes, en particulier au XIXe et au début du XXe siècle, à rechercher des exemples de dieux solaires dans toutes les cultures. Certains ont affirmé que de nombreuses religions, y compris le christianisme, étaient basées sur l’histoire fondamentale du soleil descendant dans le monde souterrain au coucher du soleil et revenant à l’aube. Ce point de vue est maintenant largement considéré comme une généralisation incorrecte. De même, le modèle d’un dieu solaire masculin, comme le dieu grec Apollon, et d’une déesse terrestre féminine était considéré comme fondamental pour la religion, malgré le fait que de nombreuses cultures, y compris le Japon et la Scandinavie préchrétienne, ont des divinités solaires féminines.