À la base du cerveau se trouve l’hypophyse, qui contrôle l’ensemble du système endocrinien du corps humain. Bien qu’il ait approximativement la taille d’un pois, les problèmes de glande pituitaire peuvent affecter presque toutes les parties du corps. Il existe de nombreux types de problèmes de glande pituitaire qui peuvent survenir de la naissance à la vieillesse. Les plus courantes sont les tumeurs non cancéreuses, le syndrome de Cushing et les déficiences en hormone de croissance.
Les tumeurs de l’hypophyse, appelées adénomes hypophysaires, sont généralement non cancéreuses. Cependant, ils peuvent augmenter ou diminuer considérablement la quantité d’hormones produites par l’hypophyse, provoquant une multitude de problèmes médicaux. Les symptômes les plus courants de ces problèmes sont la faiblesse, l’hypotension artérielle, la perte de cheveux et une augmentation ou une diminution rapide du poids. Cela peut également entraîner une perte de vision ainsi que de graves maux de tête. Selon l’emplacement et la taille de la tumeur, le traitement peut aller de la chirurgie ou de la radiothérapie pour l’ablation à des médicaments pour inhiber la croissance de la tumeur. Pendant le traitement, des médicaments sont souvent prescrits pour augmenter ou diminuer les niveaux d’hormones afin de rétablir l’équilibre du corps et d’atténuer de nombreux symptômes.
Le syndrome de Cushing survient lorsque le corps est exposé à des quantités significativement élevées de l’hormone cortisol pendant une période prolongée. Cela peut se produire à la suite d’un adénome hypophysaire ou se développer lorsque des corticostéroïdes sont pris pendant une période prolongée. Les symptômes courants incluent un visage inhabituellement rond, l’apparition soudaine et apparemment injustifiée de vergetures, ainsi qu’un dépôt visible de graisse entre les omoplates. Dans certains cas, le syndrome de Cushing peut également provoquer une hypertension artérielle, du diabète, une perte osseuse et des ecchymoses excessives. Le traitement de ce syndrome dépend de sa cause : le syndrome de Cushing dû à un adénome est traité par radiothérapie, chirurgie ou médicament, tandis que le syndrome de Cushing dû à une corticothérapie est traité en arrêtant le médicament et en traitant les symptômes restants.
Un autre des problèmes courants de la glande pituitaire est un déficit en hormone de croissance. Cela se produit lorsque l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’hormones dont le corps a besoin pour se développer. Bien que ce trouble soit rare, il est plus fréquent dès la naissance, bien qu’il puisse survenir chez l’adulte. Lorsqu’il est détecté suffisamment tôt, en particulier chez les enfants, un déficit en hormone de croissance peut parfois être traité par un traitement hormonal substitutif.
Bien que ce traitement ne soit pas efficace pour tout le monde, il a été prouvé qu’il aidait beaucoup de ces types de problèmes de glande pituitaire à atteindre un niveau de croissance relativement normal à l’âge adulte. Si le traitement ne fonctionne pas ou n’est pas administré, un déficit en hormone de croissance peut entraîner une taille plus petite que d’habitude et peut parfois retarder la puberté, voire l’empêcher. Dans certains cas, les problèmes peuvent être traités efficacement sans dommage significatif pour la santé. Malgré cela, les problèmes de glande pituitaire sont graves et doivent être traités le plus rapidement possible.