Les produits chimiques de lessive courants comprennent l’eau de Javel, le sel de sodium, les tensioactifs et les enzymes. Ces produits chimiques agissent ensemble pour éliminer les taches des vêtements et les empêcher de se redéposer sur ces tissus pendant qu’ils subissent encore les cycles de lavage. Les taches, une fois neutralisées par le détergent, peuvent alors être emportées hors de la machine à laver avec l’eau sale.
L’eau de Javel est un ingrédient de base des produits chimiques de lessive utilisés pour éliminer les taches. Les deux types d’agent de blanchiment qui peuvent être inclus dans le détergent sont l’agent de blanchiment au chlore et l’agent de blanchiment activé à l’oxygène. L’eau de Javel a tendance à être dure sur les tissus et les taches, et enlèvera la couleur de tout ce avec quoi elle entre en contact. Ce type d’agent de blanchiment est souvent ajouté aux charges de linge de vêtements blancs uniquement séparément du détergent pour augmenter ses capacités d’élimination des taches. Les vêtements qui contiennent de la couleur sont généralement fabriqués de manière à protéger les couleurs de teinture de l’eau de Javel activée à l’oxygène, qui ne contient pas de chlore. Ce type d’eau de Javel n’interagit, par un processus oxydant, qu’avec les molécules de teinture non protégées pour neutraliser leurs couleurs.
De nombreux détergents contiennent également des neutralisants d’eau, tels que le sel de sodium. L’eau dure est caractérisée par de grandes quantités de calcium et de magnésium, entre autres minéraux, et peut empêcher le savon de mousser. Le sel de sodium, lorsqu’il est ajouté aux produits chimiques pour la lessive, empêche le savon de se solidifier lorsqu’il entre en contact avec de l’eau dure et lui permet d’éliminer les taches sur les vêtements. Il retient également l’excès de saleté dans l’eau afin qu’il ne se redépose pas sur le tissu pendant le cycle de lavage.
Les tensioactifs sont l’un des ingrédients les plus importants utilisés dans les produits chimiques de lessive qui aident à pénétrer et à éliminer les taches des tissus. Ces composés chimiques affectent la tension superficielle d’un liquide, lui permettant de pénétrer dans d’autres liquides ou solides. Dans les détergents, il peut agir comme un agent mouillant qui enlève les taches étrangères des fibres des vêtements et les suspend dans l’eau de lavage environnante. Avec les neutralisants chimiques, les salissures et les taches sont ensuite évacuées de la machine à laver avec l’eau usée et ne réapparaissent sur aucune partie des vêtements nettoyés.
Les produits chimiques de lessive contiennent également une variété d’enzymes qui décomposent les protéines afin qu’elles puissent être facilement retirées des fibres des vêtements. Les taches qui apparaissent couramment sur les vêtements et les tissus sont généralement constituées de telles protéines. La protéase est un type d’enzyme présent dans de nombreux détergents qui décompose les protéines qui composent les taches organiques. Ceux-ci incluent souvent l’herbe, la saleté et les lignes de sol qui apparaissent lorsque les vêtements frottent contre la peau à plusieurs reprises, comme près du cou et des manches de chemises.