Il existe plusieurs types de programmes d’études vétérinaires que les étudiants peuvent suivre pour entrer dans la profession, selon l’endroit où ils fréquentent l’école et ont l’intention d’exercer. Plusieurs pays exigent un doctorat en médecine vétérinaire, tandis que d’autres pays proposent des programmes de premier cycle considérés comme équivalents à un tel diplôme dans le pays d’origine. Les établissements d’enseignement de ces pays délivrent généralement un baccalauréat en médecine vétérinaire ou des diplômes de premier cycle similaires. Ces programmes, cependant, consistent en environ six années d’études, plutôt que l’exigence habituelle de quatre ans de la plupart des programmes de baccalauréat. Étant donné que la plupart des pays exigeront l’achèvement d’un processus de licence pour pouvoir exercer après l’obtention du diplôme, la plupart des programmes de formation se concentreront sur la pratique sur le terrain ainsi que sur le respect des exigences réglementaires pour passer les examens de licence pertinents.
Les pays de l’hémisphère nord-américain, tels que les États-Unis et le Canada, exigent généralement que les aspirants vétérinaires soient diplômés de programmes de diplômes vétérinaires accrédités qui décernent le diplôme de docteur en médecine vétérinaire. Un tel programme comprend généralement quatre années d’études au-delà du baccalauréat. Afin de se qualifier pour l’entrée dans le programme, les candidats doivent avoir un diplôme de premier cycle axé sur les sciences biologiques ou les cours pré-vétérinaires. Après avoir obtenu leur diplôme du programme de doctorat en médecine vétérinaire, les étudiants doivent généralement effectuer une résidence en médecine vétérinaire avant de pouvoir se présenter aux examens de licence requis.
Contrairement au modèle nord-américain, de nombreux pays utilisent un modèle d’éducation de premier cycle pour préparer les candidats à de nombreuses professions. Habituellement, ces programmes de diplômes vétérinaires décernent l’un des nombreux baccalauréats, dont le baccalauréat en médecine vétérinaire, le baccalauréat en médecine et chirurgie vétérinaires et le baccalauréat en sciences vétérinaires. Ce modèle de préparation pédagogique se retrouve au Royaume-Uni et en Australie ainsi que dans d’autres pays européens. La durée des programmes varie en fonction de l’établissement d’enseignement et des exigences réglementaires, mais prend généralement entre cinq et six ans jusqu’à l’achèvement.
Cependant, le transfert des diplômes entre les nations n’est pas toujours simple. Souvent, le facteur décisif est de savoir si les programmes d’études vétérinaires suivis possèdent une accréditation pertinente qui égale ou dépasse les normes de la juridiction de réciprocité. Par exemple, le transfert de titres de compétences entre les États-Unis et le Canada est assez simple en raison d’accords réciproques et de l’utilisation des mêmes examens standard pour déterminer l’admissibilité à l’octroi de licence. Les candidats allant du Royaume-Uni aux États-Unis avec un baccalauréat en sciences vétérinaires, par exemple, peuvent rencontrer des problèmes et doivent encore terminer un programme de doctorat en médecine vétérinaire pour pouvoir prétendre à une licence pour exercer aux États-Unis.